Яблоневая слобода

– Знамо дело, – расплылся в улыбке шофёр. – У них денег на всё хватает.

– Грибов, здесь, наверное, много, – сказал Сергеев, чтобы оставить приятное впечатление. Но к его удивлению, парень нахмурился.

– Так-то да, – протянул он. – Только не особо за ними ходят.

– То есть? – оживился Сергеев.

– Ну, – парень замялся, видимо, решая, стоит ли пересказывать приезжему местные разговоры. Подумав, всё-таки произнёс: – В общем, места эти… Вроде как нехорошие. Если и ходить сюда за грибами, там, ягодами, или на шашлыки… Только если много народу.

– А что такое?

– Леший злится, – парень попытался хохотнуть, но вышло как-то натужно, и он закашлялся.

– Нехорошие места, – задумчиво повторил Сергеев слова таксиста. – А кажется, так красиво.

– Это да, – протянул водитель.

За окном проплывали уже начинающие желтеть и краснеть деревья, предосеннее солнце золотило стволы. Погода стояла безветренная, и воздух стал таким прозрачным, каким бывает только ранней осенью в средней полосе.

И снова то же впечатление, что и от Вражьей горы. Прекрасные места и страшные истории.

– А от деревни ничего не осталось? – спросил Сергеев.

– Какой деревни?

– Которая здесь раньше была. Ну, Слобода в окрестностях Растяпинска.

– А, нет, ничего нет. Давно уж.

Впереди за забором показалось белое здание. Такси подкатило к воротам и остановилось.

– Вас подождать? – спросил водитель, когда Сергеев расплатился.

– Пожалуй, нет. Если что – пешком дойду.

– Тут далековато, – с сомнением сказал таксист.

– Я люблю дальние прогулки, – улыбнулся Сергеев.

– Ну ладно. Если что – вызывайте. Приеду, отвезу.

– До свидания. Спасибо! – Сергеев помахал рукой развернувшейся машине.

Такси уехало и быстро исчезло за деревьями. Сергеев повернулся к усадьбе. За высоким витым металлическим забором, увитым красными листьями вьющегося растения, белело трёхэтажное здание с большими окнами, мезонином и колоннами у крыльца. Вокруг раскинулся сад с клумбами, дрожками и беседками.

Ни души. На одном из столбов у ворот оказался звонок. Сергеев вдохнул поглубже и нажал на металлическую кнопочку. Никакой реакции не последовало. Никто не вышел из дома, ни в одном окне не было заметно хоть какого-то движения. Сергеев позвонил ещё раз. Ничего не изменилось.

Тогда Сергеев пошёл вдоль забора. Сад усадьбы оказался довольно большим, росли там и ягодные кусты, и фруктовые деревья, и цветы.