Яблоневая слобода

– Настя кивнула на диван.

– Здесь очень мило, – сказал Сергеев, усаживаясь. Более банальную фразу трудно придумать. Образованный журналист, как же.

– Спасибо, – засмеялась Настя, наливая заварку в чашки через ситечко. – Мне нравится дореволюционный стиль.

Вернулась Аня и села рядом. Екатерина наконец отложила свой планшет и обратила внимание на накрытый стол.

– Может, по рюмочке? – спросила Настя, забавно приподняв почти невидимую бровь. – А то у вас сегодня выдался богатый на события день.

– Если у тебя есть чеснок, настоянный на водке, то неси, – улыбнулась Аня.

– Водки нет, есть наливка.

– Есть ещё коньяк, виски и пара других буржуйских бутылок, – добавила Екатерина. Настя засмеялась, как будто услышала хорошую шутку, сама Екатерина даже не улыбнулась.

Настя вышла и вернулась через полминуты с небольшим хрустальным графином, в котором искрилась жидкость карамельного цвета.

– Это вроде грушевое бренди. Или что-то подобное. Я не пью, поэтому не разбираюсь, – проговорила она, добавляя по несколько капель в чашки.

Сергеев отпил ароматного чаю с травами и лимоном. Нотка бренди (или «чего-то подобного») очень удачно поспособствовала согреванию. Чувствуя, как мышцы расслабляются, Сергеев откинулся на спинку дивана.

– Ну, спрашивайте. – Настя поставила свою чашку на блюдце и выжидающе посмотрела на Сергеева.

– Что спрашивать? – подобрался Сергеев.

– Вы же хотите что-то узнать. Или просто чайку зашли попить?

– Меня вроде Стас Русаков приглашал, – неуверенно выдал Сергеев.

Екатерина в первый раз за вечер улыбнулась. Вернее, даже фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. Господи, да у неё, оказывается, тоже клыки. Причём раза в два мощнее, чем у… А кем, собственно, они друг другу приходятся?

– Анастас Русаков, – произнесла Настя, задумчиво глядя в пространство. – А красиво звучит, правда? – Она улыбнулась, обводя сидящих за столом взглядом. Её тёмные глаза сверкали, чего Сергеев раньше не замечал.

Сергеев разочарованно вздохнул. Оказывается, всё зря. Беготня по лесам от нечисти, драки, пожар, петля… Хотя этого, пожалуй, и следовало ожидать. С другой стороны, плюсы тоже есть. Мало кого пускают в Слободу.

– Он ваш брат? – прямо спросил Сергеев, решив по максимуму использовать полученный шанс покопаться в жизни писателя.