Яблоневая слобода

Аня тем временем прикрыла глаза и пару раз молча вдохнула и выдохнула. Потом улыбнулась:

– Ну что, пошли?

Сергеев только кивнул. Глаза у неё снова стали ореховыми.

Глава 16. Кое-что пострашнее

Сергеев и Аня снова обошли монастырь и у спуска в овраг лицом к лицу столкнулись с Ракитиным.

– Привет. – Ракитин внимательно смотрел то на Аню, то на Сергеева.

– Привет, – сказала Аня. Судя по её блуждающему по сторонам взгляду, она не очень-то обрадовалась встрече. Сергеев только коротко кивнул в знак приветствия.

– Ты как здесь?

– Пришёл тебя проведать. – Ракитин разговаривал с Аней, но в упор смотрел на Сергеева. – Думал, ты на работе – водишь экскурсии.

– Спасибо за заботу. – Анина реплика прозвучала грубовато.

– А куда вы направляетесь? – снова начал задавать душные вопросы Ракитин.

– На гору, к отцу Леониду. У него как раз вечерня скоро кончится.

– Я с вами.

– Зачем это? – удивилась Аня.

– Ну, – Ракитин замялся. – Редко в церкви бываю, надо бы почаще. Да и батюшку проведать не помешает.

– Тебе-то до него что за дело? – недоверчиво проговорила Аня.

– Ну, вы же вместе тогда, – Ракитин выразительно хмыкнул, – грибы собирали. Он тоже был весь в ссадинах.

– Мы собирали яблоки. Ладно, пошли. – Очевидно, Аня это сказала, только чтобы Ракитин замолчал.

Втроём они стали спускаться в овраг.

– Может, лучше в обход? – нерешительно предложил Сергеев, которому очень не хотелось идти по оврагу.

– Так короче, – через плечо ответила Аня. – А то служба закончится, и мы не успеем.

Солнце потихоньку клонилось к закату, наползала вечерняя мгла.

Дорожка спускалась всё ниже, проходя сквозь густо растущие высоченные деревья. С каждым шагом становилось темнее и холоднее. Сергеев заметил, что изо рта пошёл пар.

Первой шла Аня, за ней топал Сергеев, которого начинало потряхивать. Ракитин шагал последним. Он ничего не говорил, но Сергеев слышал его шумное дыхание и почти ощущал устремлённый в затылок тяжёлый взгляд. На дне оврага, покрытом непролазными зарослями, висела почти ночная тьма.

Глянцево-чёрная сырая тропинка постоянно сворачивала, теряясь в зарослях. По обочинам теснился частокол кустов, шуршащих ещё не опавшими листьями.

– Так. – Аня вдруг резко остановилась. – Где мост?

Сергеев подошёл ближе и обнаружил, что они стояли на берегу небольшой речушки шириной метра в два и совсем не глубокой – всего-то по щиколотку. Вода, казавшаяся чёрной, тихо журчала, овивая мелкие камушки.

– А что, здесь был мост? – спросил Сергеев, кутаясь в куртку.