На Грани любви

Казалось, это всего лишь уступ, отколовшийся от основной скалы и по иронии судьбы и ветра принявший форму нелепого существа с изломанными формами. Он стоял, как будто обнимая себя озябшими руками в бесплодной попытке хоть как-то согреться, забыв, что за спиной у него свисает теплый плащ. В другом месте и Рай прошел бы мимо, полутени ночи не раз играли еще более причудливыми формами, но здесь, на этой тропе, он знал каждый камешек, каждый чахлый кустик и его внимание не усыпила совершенная неподвижность незнакомца.

— Стой, где стоишь! — нарочито громко произнес он. — Кто ты и что делаешь в этих землях?

Тропы Форагосы не торные дороги, где можно и днем и ночью встретить незнакомца. Они узки и зачастую неизвестны чужакам. Так кто же тогда забрел сюда, в одно из самых отдаленных мест?

— Я не причиню тебе вреда, — послышался тихий голос, но чуткое ухо графа уловило диссонанс.

Фоном знакомым словам шло совсем другое произношение — незнакомец был иномирянином, а скорее всего — демоном… Меч со свистом выскользнул из ножен.

Узкая тропа не располагала к бою, но выбора не было: их трое на тропе, где в бою они будут только мешаться друг другу, а

— Мальчишки, — сплюнул незнакомец, — я не трону вас, а вы не трогаете меня.

Он еще пытался торговаться, но лезвия мечей, холодно поблескивающие в рассеянном звездном свете, уже говорили сами за себя. Медленно, выверяя каждый шаг, Рай двинулся навстречу…

— Вы еще дети, — уже с издевкой произнес демон, нервно постукивая хвостом по голенищу сапога.

— А ты… — медленно, стараясь цедить слова, чтобы не было заметно дрожи в голосе, — ты готов?

Тонкий кинжал пчелой пролетел мимо плеча. Сирин знал свое дело, но и незнакомец явно был не новичком в рукопашной и плавно перетек в другую позу, лишь резко хлопнули крылья, пугая окрестную живность.

— Сегодня не мой день, — высокомерно произнес он, одним неуловимым движением взвиваясь в воздух, когда второй кинжал прожужжал у уха и прорвал кожу крыла, заставляя демона резко накрениться в полете. Болезненное шипение было им наградой, и теперь, уже разозленный демон, повернулся к ним лицом, выхватывая меч. Его клинок отличался от трехгранных мечей Рая и остальных: обоюдозаточенный, он был легче, маневренней и, что самое страшное, — длиннее.