Волчий след. Служанка леди Эверсон

- Ты извини за вчерашнее, - вдруг сказала Эмилия. – Мне следовало радоваться за тебя. А Валерия просто не умеет проигрывать. Жаль, если она сохранит свою обиду в будущем.

- Я вас понимаю и не осуждаю, - ответила Мелания. – В начале отбора я чувствовала то же самое. Отчаяние и неуверенность в себе. Но мне будет жаль, если результат отбора, каким бы он ни был, встанет между нами.

- Отбор еще не закончен, - грустно улыбнулась Эмилия.

- И мы обе почти дошли до финала, - Мелания улыбнулась в ответ. Девушки обнялись, окончательно примиряясь.

Они обогнули пруд и направились назад ко дворцу. Как и раньше, вместе гадали, какую из девушек следующей исключат с отбора. Обсуждали платья и смеялись о чем-то. Они уже вышли на дорожку, ведущую от пруда к жилому крылу, когда от розового куста отделилась тень.

Время будто замедлилось для Мелании. Закутанный в черное человек взмахнул рукой, блеснул на солнце зажатый в ней кинжал. Но почему? – подумала Мелания. – Ведь они хотели поймать оборотня, а не убить её! Рука убийцы опускалась к её груди.

И тут человека в черном заслонило лицо Эмилии. Она встала между ним и Меланией, заслоняя её своим телом. Раздался звук, с которым лезвие входит в незащищенную плоть. Глаза Эмилии, обращенные к Мелании, будто потухли. И только когда она начала оседать на землю, Мелания закричала.

Подскочили и стражники, что сопровождали их.

- Бегите, госпожа! – крикнул второй страж. И Мелания побежала, подхватив юбку. Она надеялась, что успеет найти помощь прежде, чем погибнет второй стражник. Но, как назло, прежде оживленный парк был пуст. Первых людей она встретила почти возле самого дворца.

- Что случилось, - к ней подбежал кто-то из телохранителей оставшихся девушек.

- На нас напали. Там, в парке, - Мелания схватила его за рукав. – Надо помочь им.

Минуты не прошло, как рядом собралась группа стражей. Мелания побежала назад в парк вместе с ними, надеясь спасти хоть кого-то. Но они не успели – второй страж был мертв. А недалеко за деревьями слышались проклятия и рычание волка.

***

Чтобы скрасить очередной день своего заточения – а по-другому вынужденное сидение в доме не назвать – я снова и снова пыталась вернуть человеческий облик. Я смотрела на свои лапы, надеясь увидеть в них девичьи руки.