Будь моим... оборотнем

— Что же вас свело?

— Сама судьба.

— Эк она затейница.

Невеста Ричарда сморщила носик. Меня больше поражал Ричард, совершенно не замечающий сквозящее от Маделин недовольство. Или он настолько влюблен, или просто сошел с ума.

Знахарка вышла за чаем, но принесла всего две кружки: мне и себе. Запахло травами. На молчаливый вопрос Ричарда Маделин покачала головой.

— Вали уже рассказала тебе о грядущем путешествии? — чтобы сменить тему, произнес Ричард.

— Да, внучок. Собирайтесь скорее, — интересно, мне только послышалось, или она чуть слышно добавила: — И валите с Вали куда хотите.

Разговор не задался. Посидев ещё немного над пустым столом, гости раскланялись и ушли на базар за нужными вещами для путешествия. Мы с Ричардом договорились встретиться у городских ворот в три часа по полудню.

Маделин остановила меня у самой входной двери.

— Анна, поверь старухе, Ричард глупый запутавшийся мальчишка, раз он выбрал не тебя.

— Не переживайте, я справлюсь.

Вдох полной грудью.

— Ты уверена, что хочешь сопровождать его?

Глубокий выдох.

— Он — мой друг, и ради него я пойду на всё.

— Я знаю. — Маделин вручила мне запечатанную пробкой склянку с прозрачным содержимым. — Держи. Это укрепляющее средство для долгих дорог и от... нервов.

Я залпом выпила содержимое бутылочки и закашлялась от отвратительного острого вкуса. Маделин развела руками.

— Анна... — Она приобняла меня за плечи. — У меня к тебе просьба.

— Да?

— Если появится возможность — столкни Ривалию с лошади. Таких противных девок я давно не встречала.

— С удовольствием! — усмехнулась я, находя в бабушке Ричарда достойную компаньонку. — До свидания!

— Всего хорошего, родная.

***

Времени было навалом на любые сборы, и всё-таки я спешила. Ещё как-нибудь бы пересечься с королем да сказать, что уезжаю. Он всегда так занят, что не хочется отвлекать по пустякам.

Не отвлекла. Харот спускался по лестнице, когда я вбегала вверх.

— У меня есть новость, — отведя глаза, пробормотала я.

— Ты решилась?!

Такая мальчишеская ненормальная радость.

— Нет. Мне нужно уехать. В месяц управлюсь.

— И куда же ты едешь?

Он скрестил руки на могучей груди.

— К Ледяным горам. Провести обряд для своего друга.

— Друга-оборотня? Подозреваю, что Ричарда, внука нашей придворной знахарки?

— Да, — только не смотреть в глаза. Только не смотреть.

— Он женится?

Кивок получилось несколько резким, зато болезненно утвердительным. Мне на секунду показалось, будто мраморно-холодное лицо правителя озарило подобие улыбки.