Пёс Её Высочества

Герцог глянул вопросительно, и она коротко объяснила суть ритуала, особо упирая на то, что с окончательным скреплением брака в супружеской постели придётся подождать до проведения обряда. Возраст и разумность – это конечно, но Хелен неплохо знала людей вообще и мужчин в частности. Седина в бороду, бес в ребро – а тут хорошенькая девица глазки строит…

– Завтра я отправлюсь за ним. Вы, надеюсь, сможете проследить, чтобы за пару седмиц с девочкой ничего не случилось?

Герцог смотрел на неё так долго, что Хелен невольно начала опасаться, что придётся хватать принцессу в охапку и бежать через границу с нею вместе.

– Беттина – дочь моего близкого друга и сестра моего короля, – произнёс он твёрдо. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить её… И от неё тоже. Вам требуется сопровождение?

Хелен указала на вампира:

– У меня уже есть один спутник, лишние люди только задержат.

Герцог смерил Теобальда взглядом, помедлил, но всё же кивнул.

– Я выдам вам пропуск с моей печатью для беспрепятственного проезда по Приграничью.

Просьба у Хелен была. Пересказывать герцогу свой разговор с Теобальдом о Бьорне она не стала, как и упоминать, что молодой рыцарь по уши влюблён в принцессу. Однако кое в чём вампир был прав.

– Юноша, которого вы сегодня спасли от гоблина, – проговорила она, – телохранитель Беттины… Он оборотень, вы знаете. Чары суккуба действуют на него слабее, чем на обычных людей.

Ответом стал ещё один тяжёлый взгляд: герцог на своём веку тоже повидал людей, в том числе молодых оболтусов с ветром в голове – с тем же успехом можно было приказать дереву присмотреть за костром. Однако за недолгое время путешествия Хелен успела понять, что это конкретное дерево – не полный дуб, да и представления о чести и благородстве у него имеются.

– Он ваш должник, – добавила она на всякий случай.

– Я хорошо знаю барона Хаундвальда, – медленно проговорил герцог. – Этой семье можно доверять. Что ж, я последую вашему совету. К тому же по ряду причин я не могу позволить девушкам, сопровождающим принцессу, постоянно жить в замке, а ей будет спокойнее, если рядом в первое время останется кто-то знакомый.

Хелен вопросительно подняла брови, однако рассказать о своих причинах подробнее герцог и не подумал.