Пёс Её Высочества

В комнате, подготовленной для самой Хелен, жарко горел камин, озаряя полумрак беспокойным рыжим светом, а возле него ждало гостью удобнейшее на вид кресло: мягкая спинка, тёплый клетчатый плед, низкая скамеечка для ног, кружка горячего глинтвейна на чайном столике…

Если бы не сидящий в кресле вампир, Хелен бы, пожалуй, прослезилась от такой заботы.

– Кыш, – устало шикнула она.

Вампир хмыкнул, но подчинился – молча, и по лицу было видно, что он нервничает. Хелен заняла кресло, сделала большой глоток из кружки, зажмурилась, чувствуя, как расползается по телу уютное тепло, и не открывая глаз быстро рассказала о грядущем разговоре с хозяином замка.

Угадать тему беседы не составляло труда.

– Думаешь, выселит меня прям сейчас, на мороз, чтобы я превратился в ледышку? Или выгонит в лес, к тем дикарям барона? – занервничал Теобальд, когда она умолкла. – Если в ледышку, то хоть зуб перестанет болеть, если в ссылку, то болеть у меня будет всё. Вампиры с ничейных земель – они знаешь какие?

Хелен приоткрыла глаза.

Теобальд сидел на сундуке, прижимая к себе подаренные принцессой панталоны, и выглядел потерянным.

– Это Приграничье, здесь всё проще, – Хелен раскурила трубку и с наслаждением вытянула ноги в сторону камина. Вообще тепло в комнате обеспечивала горячая вода с озера, но огонь был как-то привычнее. – Я уверена, Эрик ему уже обо всём доложил, и остались формальности.

Стук в дверь не заставил себя ждать. Вампир юркнул за бордовую портьеру, дверь, не дожидаясь разрешения войти, открылась и закрылась.

Хозяин земель и замка предстал в неформальной одежде: тяжёлый бархатный халат насыщенного зелёного цвета и огромные меховые тапки, как будто он пришёл к супруге, а не к гостье.

– Слухи не поползут, ваша милость? – кхекнула Хелен.

– Вы, несомненно, прекрасны как рассвет морозным утром, но я сомневаюсь, что кто-то рискнёт работой, – вежливо улыбнулся герцог, присел в соседнее кресло и серьёзно посмотрел на гостью. – Эрик мне многое рассказал.

Он покрутил головой, внимательно осматривая комнату, достал из кармана монокль, подышал, протёр, и сквозь него посмотрел снова.

Под широким рукавом блеснул металл – с миниатюрным арбалетом герцог не расстался, и стрелы наверняка серебряные. Разумная предосторожность.

– У вас в багаже припрятан вампир. Он может выйти, я не бросаюсь с оружием на каждого, кто отличается.

Спустя небольшую паузу вампир с явной неохотой покинул укрытие и быстро поклонился.

– Теобальд Райтер к вашим услугам.