Пёс Её Высочества

Хелен ангины не боялась, но совершенно устала от этой дороги, а все разговоры могли ещё немного подождать. Она забралась в свой возок и укуталась плотнее в плащ. Ноги ныли от неудобных поз, но кругом была такая красота, что она невольно приникла к окну и отвлеклась на созерцание.

Леса Приграничья казались бескрайними. С возвышенности они хорошо просматривались до самого горизонта. Совсем вдали кроны заснеженных деревьев сливались с блеклым небом, и граница размазывалась, зыбко дрожала миражами, клубилась тёмными тучами, готовыми выпустить на волю метели.

Места, полные тайн и опасностей, совсем рядом. Существа, населявшие ничейные земли и Приграничье под властью Альберта Монтгомери, сохраняли хрупкий мир за счёт твёрдой руки герцога и аккуратной политики. Он разрешал жить в его городах любому человеку, вампиру, оборотню, великану, фее, но с условием соблюдения жёстких правил. Нарушители изгонялись навсегда, а за тяжкие преступления казнь была скорой.

Старый король доверял семье Монтгомери, как и его отец и дед. Эта крепкая связь приграничных владык со столицей тянулась через поколения. Хелен не знала всего, даже будучи на службе в молодости, но слухи и сплетни порой принимали столь причудливые формы, что в них легко верилось. Например в то, что замок под названием Орлиный камень обладает своим разумом и что построен вокруг источника светлой силы, который помогает сдерживать нечисть. И что владеть этим замком может только тот, кто чист помыслами и благороден.

Слухи, похожие на миф.

Хелен, увлечённая морем, не интересовалась землями королевства, ей нравились просторы, на которых нельзя поставить забор и начертить разделительную полосу. С возрастом приоритеты менялись и вкусы тоже. Хелен безумно скучала по дикой стихии, по неуправляемой мощи воды и ветра, но стала больше обращать внимания на твёрдую землю под ногами и на тех, кто её населял. Ей было очень интересно, что в самом замке происходит.

Равнина простиралась далеко, на ней свободно умещались пара городов, деревеньки и замок. С высокого холма он, как бдительный страж, вольготно мог смотреть на все стороны света, и подобраться к нему незаметно было невозможно. Сейчас он выглядел серым, но Хелен помнила по картинам в королевском дворце, что он построен из светло-коричневого камня, который менял свой цвет в зависимости от времени года.