Пёс Её Высочества

Бьорн сделал ещё несколько шагов, остановился ровно между братьями и герцогом с его охраной – один человек, отличная цель, и в следующий миг недобитый гоблин взвился у него из-под ног, вскочил на плечи, взмахнул ножом, целясь в горло…

Прежде чем лезвие коснулось кожи, герцог вскинул миниатюрный арбалет и выстрелил один-единственный раз.

Гоблин с воем рухнул на снег – и исчез, оставив лишь клык, клок тумана и кривой нож.

Бьорн запоздало поднял руки, ощупал шею и тупо уставился на окровавленные пальцы. Беттина так же запоздало вскрикнула, рванулась к нему, и Хелен стоило немалых трудов удержать глупую девчонку на месте: тонкая длинная царапина – ерунда по сравнению с перерезанным горлом и совершенно не повод для паники.

Бьорн взглянул прямо на герцога – а потом опустился на одно колено и наклонил голову.

– Ваша светлость, – глухо проговорил он. – Теперь я ваш должник. Лео, передай отцу – я не могу пока вернуться.

Леон прикрыл глаза и еле слышно выругался.

Беттина зажала рот ладонью, но Хелен видела, как сияют её глаза.

Сама она не знала, стоит ли радоваться.

Теобальд мог расслабиться – похоже, сама судьба вела Бьорна в замок герцога Монтгомери.

Вот только зачем?

Эпизод 21, в котором принимают гостей и строят планы

В Приграничье зима казалась особенно величественной.

По мнению Хелен, время года и герцог Монтгомери находились в родственных отношениях: оба несгибаемые, полные достоинства и силы. От герцога веяло суровой прохладой, похожей на ветер с гор, на промёрзшие стены его замка, а сам был похож на крепкую сосну, скованную снежными объятиями.

Беттина, ох глупая девчонка, разбила лоб об его сдержанность. Хотела покрасоваться, пофлиртовать, и герцог ей позволил это делать, но совсем недолго. Она сама стушевалась под тяжёлым внимательным взглядом далеко не старческих серых глаз. Он сказал ей всего несколько фраз: про холодные ветра, из-за которых легко подхватить ангину, если много разговаривать и про то, что ему хотелось в скором времени насладиться её обществом.

– Поговорим, когда отдохнёте с дороги, – Монтгомери слегка улыбнулся, снисходительно, будто видел перед собой не принцессу, да ещё и почти полноправную жену, а растрёпанного котёнка.

Хелен проводила озадаченную Беттину в карету и поручила девушкам. И правда, пусть до замка не высовывается, спокойнее будет. Поговорить с герцогом нужно и ей самой, но тоже в замке.