Пёс Её Высочества

Как они собирались делить добычу, Эрик не знал, но к несчастью дам друид общаться с женщинами не умел: даже при встрече с замковой прачкой, матерью семейства весьма почтенного возраста, робел, краснел и заикался. Женщины же, проявляющие к нему активный интерес, вводили беднягу в полный ступор – с некоторых пор само слово «ведьма» давало похожий эффект.

– В-в-ведьма? – переспросил он совсем другим голосом. – В-в-в таком случае, я не… Она же наверняка… В смысле… – Он нервно сглотнул и затараторил: – Особа, удостоенная королевского доверия, наверняка не допустит, чтобы рядом с ней завелась опасная пакость.

– Ведьма! – пропищал горшочек. В щели между складками шарфа сверкнули маленькие глазки. – Цезарь не любит ведьм! Папочка не любит ведьм! Сжечь всех!

– Он не всерьёз, – пробормотал друид, пряча питомца под плащ. – Просто нервничает… Я пойду.

Герцог проводил его взглядом, очень внимательно посмотрел на Эрика и взмахом руки отогнал посторонних.

– Ну, чего я ещё не знаю?

Эрик вздохнул, перебрал в уме все факты, не уложившиеся в письмо – оборотни, вампир, племянничек, чтоб его – и заговорил.

***

К тому времени, как герцог соизволил появиться в крепости лично, люди Эрика расставили по стенам весь запас своих свечей, чтобы выжечь остатки тёмного присутствия, а Хелен вытащила девиц из кареты и проинструктировала принцессу о приличном поведении.

Беттина только молча кивала в ответ, впившись взглядом в фигуру приближающегося всадника.

– Деточка, ты хорошо себя чувствуешь? – вполголоса уточнила она, наблюдая за встречей дядюшки с племянником.

Граф не утерпел и вылез вперёд, но его удостоили всего нескольких слов, а потом взмахом руки отослали в сторону крепости. Хелен видела, как Генри смерил спину дяди неласковым взглядом, но послушался и отъехал.

Принцесса качнула головой и поморщилась.

– Виски ломит, – пожаловалась она тихонько. – Этот запах… Неужели нельзя было выбрать благовония поприятнее? Розы или хотя бы гиацинты?

Хелен принюхалась. В воздухе слегка пахло дымом, да и тот ветер относил в другую сторону. Если вспомнить, что свечи защищают от тьмы…

Паршиво.

– Потерпи немножко, – она неловко похлопала принцессу по руке.