Пёс Её Высочества

А ещё ему тоже нравились любовные романы, верховые прогулки, кремовые пирожные, белые розы, и если бы…

Некстати вспомнились слова няни насчёт поведения замужней женщины. Улыбаться сразу расхотелось. Беттина тихонько вздохнула, глянула на Генри из-под ресниц – а ведь хорош. Конечно, у Бьорна плечи шире, и подбородок волевой, и такая милая ямочка на нём… Нет, не думать о нём, не думать! У Генри вот зато черты лица тонкие, аристократические, и волосы вьются красиво, и усики придают внешности этакую пикантность.

Интересно, герцог похож на него? Хотя бы немного?

Хотя какая разница, если он старше и Бьорна, и Генри вместе взятых.

Беттина прикусила нижнюю губу и вздохнула так, что граф, что-то говоривший о соколиной охоте, запнулся и умолк.

– Что-то не так?

Да всё не так.

– Расскажите мне о герцоге, – ровным тоном попросила Беттина. Отвернулась к окну, поправила шторку, провела пальцем по украшающим её золотистым кисточкам. – Я совсем его не знаю, видела один только раз, когда он приезжал к папе.

Воспоминание о родителях окончательно пошатнуло настроение. Отец умер от жабьей лихорадки, когда ей было десять. Мама ушла спустя год – каких бы сплетен не ходило о королевской семье, мужа она любила, и его смерть стала слишком сильным ударом. В последнюю ночь она долго о чём-то разговаривала с Хелен, а потом позвала детей и взяла с обоих обещания: Беттина должна была слушаться няню и брата, а Эдуард – заботиться о сестре.

Что ж, каждый их них выполнял обещание, как умел.

– Это очень печально, – проговорил Генри словно в ответ на её мысли. – Я, конечно, уважаю Его Величество, и уверен, что он, принимая решение об этом браке, желал вам только лучшего. Дядюшка Альберт – хороший человек, порядочный и вас не обидит…

Беттина сжала край шторы в кулаке, отпустила, поправила кружевной манжет – кажется, эта жемчужинка вот-вот оторвётся, – и подняла взгляд на графа, вопросительно изогнув бровь.

Конечно, он не хотел пугать столь юных девушек. Но историй о том, как некую девицу выдали замуж не по любви, а из соображений выгоды, Генри знал немало – и некоторые заканчивались нехорошо. Одна невеста убила ненавистного жениха прямо на брачном ложе – и её за это казнили как ведьму.