Хранитель сердца моего

Некуда мне возвращаться, увы…

Долгое время мы ехали молча. Я разглядывала проплывающие мимо цветочные поля, одинокие деревья да редкие дома, что попадались по пути. Солнце было высоко в зените, и становилось жарко. Но я упорно не снимала плащ, как и капюшон.

– О, гляди-ка! – прервал молчание извозчик, – королевские гвардейцы. Частенько стали появляться в наших краях.

Я невольно съежилась и взглянула в ту сторону, куда указывал извозчик. Поодаль от дороги, возле невзрачной гостиницы, стояло трое гвардейцев.

«Это просто совпадение, – думала я, – они здесь вовсе не из-за меня».

– Ищут кого-то, – произнес извозчик.

Если бы он сейчас посмотрел на меня, то сразу бы понял, кого именно. Мне хотелось сжаться в комок и стать невидимой.

А ведь мой путь только начался! Что будет, когда я окажусь ближе к столице? Там-то гвардейцев пруд пруди.

– Мне тоже не по себе от них, – сказал извозчик, глядя на меня, – я честный человек. Но как вижу их, то чувствую себя собакой, что украла мясо. А они вроде как хозяева, которые вот-вот начнут меня палкой бить.

– Угу, – только и смогла вымолвить я.

– В столице их еще больше! И чего тебе она сдалась, а? Сидела бы на месте. Эх, молодежь…Вечно тянет вас на приключения, – он махнул рукой, – я и сам был такой. Как только вырос да окреп, сразу в столицу поехал.

– И что же случилось потом?

– Промаялся там год, и вернулся в родные края. Встретил свою супругу, благослови ее свет, детишек родили. Мы прожили простую, честную жизнь…А, вот мы и приехали, – он спешил коня и остановился у одиноко стоявшего дома у дороги.

Извозчик бодро спрыгнул с повозки и помог мне спуститься.

– Здесь наши дороги разойдутся, – сказал он уже без улыбки, – в этой гостинице ты сможешь нанять другую повозку и доехать прямиком до самой столицы.

– Спасибо вам, – ответила я и сунула ему две монеты. Я направилась к двери, но он меня остановил.

– Послушай старика, – сказал извозчик, – не стоит тебе соваться в столицу. И остерегайся гвардейцев – не любят они приезжих. Особенно иноземцев. Неверное направление ты выбрала. Неверный путь. Но уже ничего не поделаешь, верно? Что сделано – то сделано.

Я с изумлением посмотрела на него.