Ведьма, маг и каменный котел

— Мы точно знаем, что ритуал был проведен, но при этом структура круга не может быть рабочей!

— А что, если мы ошиблись? — тихо спросила я. — Что, если мы с самого начала понимали его значение неправильно?

Мастер Дэврэ метнул в мою сторону раздраженный взгляд.

— На чаше есть следы крови, человеческие кости, на самом кругу до сих пор можно определить остаточные эманации высшего демона. Что тут можно было неправильно понять?!

Я прикусила губу.

— Ну, может, этот круг создали только потому, чтобы использовать потом в качестве основы для чего-то еще? Откуда вы его выкопали?

— Из пола выломали, — буркнул некромант.

— Часа три долбили, пока не выковыряли целиком.

— Тогда, может, есть еще один круг? Тот, который отлили уже по этой схеме? Уж он-то точно содержит правильные символы. Разве нет?

Учитель неожиданно замер, после чего резким движением повернулся и совершенно другими глазами взглянул на находящуюся перед нами конструкцию.

— Вот же я старый болван… — пробормотал он, запоздало поняв всю важность моей догадки.

— Точно! Нам надо немедленно вернуться на склад и проверить там потолок!

— Двойной ритуал? — замерла я, сетуя, что не довела свою мысль до логического конца, хотя истина лежала на поверхности.

Мастер Дэврэ дернул щекой.

— Да. Два круга, как зеркальное отображение друг друга. Двойная мощь. Двойная защита…

— И двойной, соответственно, результат, — сглотнула я, уставившись на него расширенными глазами.

Это что же, демон придумал способ штамповать себе сторонников не поштучно, а сразу по двое-трое или даже больше?

Присутствие чаши в этом случае тоже становится объяснимым — чем выше ожидаемый результат, тем эффектнее должна быть приманка.

А что может быть лучше для оголодавшего демона, чем беззащитный человеческий младенец? Вернее, его чистая, безгрешная душа, которая для тварей — все равно что любимое лакомство для обжоры.

— Тьма! — с чувством сплюнул мастер Дэврэ, до которого тоже дошла эта нехитрая истина.

— Это действительно было умно! Я об этом, к сожалению, не подумал.

— А разве вы не исследовали то место, где обнаружили круг?

— Исследовали, — буркнул он. — Но мне об этом доложили только сегодня с утра. Точнее, почти что ночью, поэтому времени у нас было совсем немного.

— Но вы же все равно должны были его заметить…

— Нет, — поморщился маг. — Первый круг находился в подвале. Там потолок, разумеется, осмотрели, и он был чистым.