Рыжее (не)счастье императора

Но тут же добавляет с ноткой презрения: – Низшие редко пересматривают свои поступки.

Некоторое время он молчит, потом кивает:

– Хорошо, если тебе это будет приятно, пусть живёт.

– Спасибо, отец.

Дело не в приятности, думаю я, мне будет легче о ней забыть. Но об этом я не говорю. Понимаю, что это та самая слабость.

– Позови Керна.

Это он кому? Ах! Из-за гобелена, закрывавшего стену за спиной отца, вынырнул слуга и метнулся к выходу из зала. Это было так неожиданно, что я вздрогнула.

Дракон игриво дунул мне на макушку.

Вошёл Керн.

– Эту, её горничную освободить и выкинуть из города.

– Сделаю, Великий! Дар огня ей вернуть?

– Нет, не достойна. Да, постой, можешь посадить её в дилижанс до любой ближайшей обители и оплатить его. Иначе это ничем не будет отличаться от казни.

Керн выходит.

– Это милосердно, отец, спасибо.

Он недовольно морщится. Наверное, милосердие для него неотделимо от слабости.

– Всё? Или ещё что-то тревожит?

– Да, – я постояла, собираясь с мыслями: – А почему нас всего двое? Грет и я.

– Вы последние.

Я с непониманием уставилась на него.

– Наш дракон жадина, – просто сказал он. – Не любит делиться магией. Но постепенно мы стареем и слабеем. Труднее удерживать энергию. Поэтому твой брат получил упущенный драконом сгусток. Дерген тогда так расстроился, что чуть не сожрал его при первом знакомстве.

– Дерген?

– Так его зовут, – отец силится улыбнуться, но даже уголки губ плохо слушаются его.

– А тебе досталось больше, чем Грету, но почему-то ты понравилась дракону.

– Шень от шень, – автоматически продолжила я.

– Даже это ты знаешь? Удивительно, – бормочет он и громче продолжает. – Именно потому, что ты взяла саму суть нашей силы, ты можешь возвеличить Империю… как женщина.

– То есть родить того, кого нужно, – кажется, нотка горечи прорвалась в моём голосе.

– Не только. Женщина, наверное, может стать чем-то большим. Лет двести назад я встретил особенную девушку. Истинной связи не было, но она не всегда появляется сразу.

Отец замолчал, голова его склонилась на грудь, седая прядь сползла на лоб.

– И что случилось, – не выдержала я.

– Она предпочла свободу и дорогу.

В голове у меня щёлкнуло.

– А она не была случайно магом воздуха?

Император вздрогнул и медленно поднял голову.

А я прикусила язык. Ханг меня побери. Кто меня просил лезть с моими догадками. А вдруг я подвела Алию? Сразу ведь видно, что попала в цель. Отец моментально понял, о ком я.