Рыжее (не)счастье императора

Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.

– Ты не виновата, девочка моя, – нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.

Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.

И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает.

– Ты что-то хотела сказать, маленькая?

– А что если…

– …убежать, – подхватывает Румер. – С такой высоты упасть и выжить невозможно.

– Но они знают, что ты маг воды.

Он пожимает плечами:

– Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?

– Не слышала.

– А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.

– Я не хочу быть императрицей, – повторяю я.

– Бежим?

Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?

– У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, – он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: – Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.

– Нагло, – уточняю я.

– Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.

– То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно? – кажется, я закусила удила.

– Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, – он замолкает, понимая, что сморозил не то.

– Ну да, а я, значит, не сама… – ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.

– Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.

И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:

– Прости.

– Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, – в голосе Рэйнера ярость: – Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.

Глава 20. Серая молния

– Рэй, – Румер задвигает меня за спину, – твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.