Враг мой – муж мой

– Твоя мать, – наконец вымолвил Эстарм тяжело. – Южный щит – герцогство, переполненное предрассудками и суевериями. Когда твои волосы начали темнеть, королева обвинила меня в измене. Она считала, что, так как муж и жена связаны брачной нитью, то измена одного влечёт проклятье на другого. Мне не удалось доказать, что она ошибается…

– А ты ей изменял? – едва слышно уточнила девушка.

Отец тяжело вздохнул.

– Ты не понимаешь, о чём спрашиваешь, дитя. Я всю жизнь любил одну лишь твою мать.

«А герцог Эйдэрд не любит никого, – скептично подумала принцесса, – но это не мешает ему принимать в своём особняке Алэйду».

– То есть, не изменял?

Отчего-то ей хотелось получить прямой ответ на этот, уже никому не важный, вопрос.

Эстарм закашлялся, потянул воротник, сжимающий горло. И Леолия вдруг поняла…

– У тебя была любовница!

– Это другое, – буркнул отец, отводя взгляд. – Твоя мать тяжело переносила беременность тобой, её постоянно тошнило, и лекари запретили нам делить постель. А я тогда был молодым, полным сил мужчиной…

– И для неё я стала напоминанием о твоей измене?

Леолия отстранилась.

Она была законной дочерью отца и матери, но отчего-то сейчас ощутила себя бастардом. Должно быть, каждый раз, когда королева смотрела на тёмную макушку дочери, то вспоминала любовницу мужа.

– Это ничего не значит! – крикнул Эстарм. – Да, я делил ложе с другой. Ложе, но не сердце! Ты молода и не понимаешь ничего в мужских потребностях…

– И не хочу.

Девушке захотелось уйти, но усилием воли она себя удержала.

– Тебе придётся, – мрачно буркнул отец. – Я вижу, что ты ненавидишь герцога Эйдэрда. Но тебе придётся делить с ним ложе. И угождать мужу на этом ложе со всей страстью. Иначе твоё место вскоре займёт кто-то из любовниц.

Леолия окаменела.

– Как ты можешь думать о свадьбе сейчас?! – закричала она, с трудом придя в себя. – Сейчас, когда тело твоего сына ещё не остыло в усыпальнице?!

Эстарм стукнул кулаком по столу.

– Именно сейчас и нужно думать о свадьбе.

Завтра ты должна стать женой герцога. И возблагодарим богиню, что не принца Калфуса, иначе муж увёз бы тебя и присоединил твоё королевство к своему. Ты понимаешь, что теперь наследница Элэйсдэйра – ты?

– Отец! Но траур… но как же можно… Нет! Ни за что!

– Хватит быть ребёнком, Лия! – король вскочил с кресла. Глаза его горели, седые волосы разметались вокруг высокого лба. – Есть нечто важнее твоей и моей жизни. Важнее смерти Америса. Это – Элэйсдэйр.