Избранница Дикой Охоты

Но дальше тащиться с обозом тоже нельзя: скоро они остановятся на ночлег, и тут же начнутся вопросы. А одной в лесу накануне зимы я просто не выживу. Надо как-то раздобыть лошадь, чтоб убраться в противоположную сторону. Всё зависит от того, как быстро очнутся в замке, и как скоро во мне признают хозяйскую дочку.

Сосредоточившись, я соскользнула с края телеги. Хоть лошадь и плелась еле-еле, равновесие удержать не получилось. Чудом не подвернув ноги, я нырнула в придорожные кусты.

Со стороны замка признаков тревоги пока не доносилось, что успокаивало.

Натянув рукавицы, я быстрым шагом двинулась в сторону деревни. Ночной воздух пощипывал щёки, ветерок гулял между деревьями. Ноги пружинили на опавшей хвое. Одуряюще пахло бором, подкрадывающейся зимой и свободой.

Устав бороться с кустарником, чьи ветки то и дело дёргали плащ, я чуть углубилась в лес. Срежу путь до деревни: всё-таки на небе ни тучки, луна заливала бор холодным светом, видимость была отличная. Но, как типичная горожанка, я не учла одно: ходить по лесу без компаса – то ещё развлечение.

Конечно, я заблудилась. Паника подступила, когда через десять минут ходьбы я не вышла к дороге. Ускорившись, постаралась держаться левее – там, по моим представлениям, должен был находиться основной тракт. Но увы, он тоже куда-то запропал.

Сосновый бор уже не выглядел таким безопасным. Лес жил, пусть тихо и почти незаметно, но для меня каждый шорох веток, каждый вздох совы, треск лапника, хруст свежевыпавшего снега под ногами казался громом. Капюшон упал за плечи – так яростно я крутила головой, боясь, как бы чего не пропустить.

И уже когда меня окончательно захлестнула паника, и я понеслась вперёд, совсем потеряв направление, судьба смилостивилась.

Я вывалилась из леса прямо перед частоколом. Бор разочарованно вздохнул мне вслед одинокими снежинками, выпуская из своих объятий, но я не поддалась на провокации и пошла вдоль плотно пригнанных друг к другу брёвен, ища ворота.

Заявиться посреди ночи в деревню – однозначно привлечь к себе слишком много внимания.

Сразу начнутся вопросы, кто я и откуда. И даже если не признают дочь лорда, то при первой же оказии вспомнят странную гостью. Я не строила иллюзий: меня сдадут с потрохами, как только представится шанс. Но перспектива заночевать в лесу пугала не меньше.

Найдя ворота, запертые изнутри на засов, я заколотила в них, что есть мочи.

- Эй, кто-нибудь! Открывайте!

Главное: случайно не применить Призыв. Кто знает, как всадники чувствуют его проявления?.