Избранница Дикой Охоты

***

Оказавшись на улице, я почувствовала себя спокойнее. И чего так разволновалась на пустом месте?

Только выйдя за калитку, я поняла, что не знаю дороги. С мгновение колебалась, не вернуться ли и узнать всё у Ретты, но встречаться снова с Рейнаром... Лучше спрошу у первого встречного.

Деревенька и впрямь была маленькая: пара десятков домов вольготно расположились в крохотной долине у самых предгорий. Единственная улица змейкой тянулась от первого до последнего дома. Низкие заборчики скорее препятствовали побегу домашней птицы, чем защищали от незваных гостей.

Стоило ступить на дорогу, как меня тут же окружила стайка детей всех возрастов от совсем малышей лет трёх до уже почти подростков. Чужаков они явно не боялись. Вызнав у ребят постарше, где живёт Веледа, я направилась к дальнему краю деревни в сопровождении всей ватаги. Немногочисленные взрослые жители выглядывали из-за заборчиков, провожали нас взглядами, но знакомиться ближе не спешили.

Лес здесь подступал совсем близко к домам, а широкая накатанная дорога становилась уже, исчезая за деревьями.

- Туда, туда! – наперебой голосили дети, тыча пальцами вперёд.

Заслонив лицо от полуденного солнца, я посмотрела в сторону леса. Над верхушками елей и берёз торчал шпиль башни. Ступив за пределы деревни, я вдруг заметила, что моя свита осталась мяться у околицы.

- Неужели хранительница такая страшная? – с улыбкой спросила я.

Дети засмеялись, а мне ответила девчушка лет пяти:

- Нам родители запрещают играть у башни.

- Ага, вот вчера Тилло и Луц собирались пробраться в её сад, так их родители наказали, – рассказал паренёк лет десяти. – Выпороли и на горох поставили, чтоб неповадно было.

- Но как можно наказать за то, что ещё не сделал? – удивилась я. – Они же могли передумать.

- Неа, раз наказали, значит точно пошли бы, – лениво ответил другой мальчишка. Ему дружно поддакнули. – Вы идите, вам можно, вас же ждут, – добавил он важно.

- Странно это всё... – пробормотала я, повернувшись к лесу.

Башня вынырнула из-за деревьев внезапно: с опушки казалось, что идти придётся дольше. С одной стороны от неё был разбит аккуратный огородик, с другой лепились немногочисленные хозяйственные постройки: конюшня для пары лошадей, сарайка с квохчущами курами. Позолоченные осенью берёзы окружали владения хранительницы, осыпая дорогу листьями. А вокруг ни души.

Оглядываясь по сторонам, я медленно направилась к обитой железом двери.