Мой бесполезный жених оказался притворщиком

Ехать в карете с Иларионом, и я имею в виду находиться с ним один на один в замкнутом пространстве, было очень неловко.

Я внезапно осознала, что на протяжении всего года держалась на расстоянии и всегда взаимодействовала с цесаревичем через кого-то. И он делал тоже самое. Он никогда не обращался ко мне напрямую и предпочитал не оставаться исключительно в моей компании, всегда втягивая в разговор кого-то еще.

И, если у меня были вполне реальные причины так поступать, то у Илариона их… не было.

Все то время, пока я пристально смотрела на него, он предпочитал разглядывать дно кареты.

– Кажется, я тебя так и не поблагодарил, – наконец сказал он, все еще избегая смотреть на меня и вместо этого уставившись на пролетающие за окном деревья, развилки и дворцы.

– Там во многом была не только моя заслуга, – сказала я.

И разговор снова зашел в тупик.

От академии до Приморского дворца было не так уж далеко, так что уже совсем скоро мы оба с облегчением выдохнули, осознав, что больше не придется находиться в тоскливой компании друг друга.

Какие же мы оба были унылые, просто ужас.

Приморский дворец потрясал воображение. Одно дело читать его описание, и совсем другое – увидеть в реальности. Есть дворцы в которых можно встретить свою судьбу, есть те, где можно встретить призрак вашего почившего деда, а есть те – в которых можно встретить свою смерть.

От старости.

Потому что, когда вы наконец проберетесь через все бесконечные коридоры, арки, колоннады, витые лестницы, прямые лестницы, широкие лестницы, залы скульптур, залы картин, музыкальные залы, храмовую постройку, бальные залы, тронный зал, пристройку прислуги, живую изгородь, цветочную аллею и парк, чтобы добраться до крохотной беседки, в которой императрица по вечерам пьет чай, любуясь морским видом – вам как раз стукнет лет сто, не меньше.

Я думала, что Иларион захочет поздороваться с матерью, но он, перепоручив меня баронессе Штерн, фрейлине Ее Величества, просто сбежал куда подальше.

И теперь я понимала почему.

Он элементарно свалился бы без сил еще где-то на первой лестнице.

К слову говоря, лестницы во дворце имели свои особенности, а именно – исчезающие ступеньки.