Девятая невеста

Жаль Марька не додумалась захватить компот. Безумно вкусно, но всухомятку жевать – тяжко.

– Арвел что-нибудь еще говорил? Например, как вы чередоваться будете?

– Нет, – покачала головой Марька и опять поникла. – Только отослал меня на кухню и все.

– Не переживай. Наверняка еще скажет, – успокоила ее. – И если бы тебя заменили на другую служанку, то попросили бы покинуть замок.

– А ведь точно! – воспрянула духом Марька и тут же нахмурилась: – Только вы так это сказали, – проворчала она, – будто из меня плохая служанка, и держат меня тут только из-за вас.

– Отчасти так оно и есть, – пожала я плечами и прежде, чем Марька успела обидеться, добавила: – Служанка ты хорошая, но держат тебя здесь только из-за меня, а теперь утри слезы, помоги мне переодеться и ступай на кухню. Если по дороге встретишь мистера Арвела – скажи, что я хочу его видеть.

Я откинулась на спинку кресла и коварно улыбнулась. Если принц, правда, разрешил завести мне вторую служанку, а не просто приказал держать меня подальше от Марьки в наказание, то это хороший знак.

Скорее бы увидеться с дворецким и узнать наверняка, потому что от его ответа теперь зависит мое будущее.

Глава 15

Поразительно. Мой день начался не так плохо, как я предполагала. Да, меня отчасти мучил недосып, но ожидание будоражило настолько, что я не могла усидеть на одном месте. То бродила по комнате, то стояла и нетерпеливо притоптывала, то присаживалась на подлокотник кресла... И только одно оставалось неизменным – все мое внимание было обращено на улицу.

Я ждала принца. Он как раз должен пройти мимо моего окна, где виднелась тропа, ведущая от западного крыла замка. А еще молила Богиню ниспослать мне хотя бы маленький шанс, который поможет убедить принца выпустить меня из заточения.

Утром Арвел опять принес мне завтрак. Я, конечно, к еде не прикоснулась – хватило пирожков, которые принесла Марька – зато выпила чай, и попутно расспросила дворецкого. Оказывается, Рензел разрешил мне завести вторую служанку. «Хоть десять», – процитировал его Арвел.

А у меня сразу возник вопрос: «Неужели принца замучила совесть, и он понадеялся загладить свою вину?». А потом еще один: «У принца есть совесть?» И самый наболевший, о котором я старалась не думать: «Что делать, когда увижу принца?»

С каждым пройденным мгновением последний вопрос становился все острее, но я твердо решила действовать по наитию, и когда Рензел появился под моим окном, я чуть не прослезилась от благодарности к Богине.