Девятая невеста

В лицо ударил прохладный ветерок и принес осознание: где-то рядом вода. Я сразу припомнила, что замок стоял на скалистом утесе, и вход к нему защищал ров, но вот проездом через город реки я не заметила, что значило – она протекала через лес. И точно! Когда мы выбежали на солнечный свет, я услышала журчание воды, почувствовала небольшой подъем дороги и… Испуганно воскликнула, когда Злата с громким ржанием встала на дыбы.

Я обхватила ее за шею, чтобы не свалиться, и широко распахнутыми от ужаса глазами посмотрела вниз, где был обрыв.

Лошадь остановилась у самого его края и… Богиня, еще чуть-чуть и лететь нам прямиком на острые камни, что выглядывали из течения бурной реки.

Испуганная Злата попыталась извернуться и опуститься у самой кромки обрыва, но от удара передних копыт выбились камни. Они с шорохом полетели вниз, а лошадь лишилась твердой опоры и оступилась. Испуганно заржав, Злата начала скользить копытами и заваливаться набок! А у меня остался только один шанс на спасение.

Быстро сообразив, что проще избавиться от поношенной и чуть растянувшейся обуви, нежели пытаться вытащить стремя из-под пятки, я стянула с ноги туфлю. А как освободилась, мигом вывалилась из седла и ударилась животом о край обрыва.

Ноги повисли в воздухе. Руки заскребли по сухой земле. Острые камни ломали ногти, царапали пальцы, ладони! Когда собственный вес неумолимо потащил вниз. Но я не чувствовала боли. Страх сковал все чувства и разум, оставив лишь одно желание: выжить любой ценой.

«Богиня…, – взмолилась я, когда внизу раздался истошный крик Златы. – Прошу! Богиня…»

Пучки травы рвались. Веточки, корешки – ломались. Камни откалывались. Падали! Бились об утес и где-то внизу с плеском ныряли в воду, куда я отчаянно боялась посмотреть. От падения меня спасали кончики пальцев, уцепившиеся за выступающий камень. И я зажмурилась, когда поняла, что не выдерживаю.

– Прошу, Богиня. Хоть кто-нибудь… Хоть… Ах!

Руки потеряли последнюю опору.

Дух захватил полет. Страх сменился обреченностью. Бой сердца заглушил все звуки. Воздух застрял в горле и лишил меня дыхания, а внутри все перевернулось и подпрыгнуло, когда чья-то рука сжала мое запястье и остановила падение.

– Держу!

Раздался сверху голос принца.

– Держу… – снова выдохнул он, будто сам не верил в сказанное.

Я открыла глаза и посмотрела вверх, чувствуя, как начинают жечься подступающие слезы.