Девятая невеста

Это и есть рычание зверя!

Я распахнула глаза и устремила взгляд влево – куда намеревалась последовать за принцем. И увидела огромного… Пса?

Без понятия, что это за существо, но оно очень походило на собаку, вместе с тем сильно от нее отличалось. Его шерсть была чернее безлунной ночи, отчего чудилось, будто на меня скалилась бездна. Огромная и лохматая голова создания была опущена, точно перед броском. Глаза горели алым огнем, и не в переносном смысле, а в прямом! На землю с острых клыков капала слюна. А хвост… Хвост! Богиня! Настоящая диковина: шлейф из мрака.

Да еще такой длинный! Существо запросто могло обернуться им точно шарфом. А животина-то не маленькая – встанет на задние лапы и окажется выше меня на голову, а то и на две! И лапы… Лапы! Клянусь Богиней, они крупнее моей ладони!

Теперь понятно, почему Арвел так рьяно убеждал не гулять ночами. Тем более возле западного крыла. Тут такая зверюга охраняла башню! Ведь сожрет! И не насытится. Две Цессы понадобится, чтобы утолить голод этого чудовища, и еще Марька в придачу.

– Хороший песик, – сотрясаясь от ужаса и медленно, точно в медовом озере, я отлепилась от стены башни и отступила на шаг. Псина мигом напряглась и зарычала громче. Опаснее. – Я… Я ухожу… Уже ухожу.

Мой голос дрогнул, а в голове возник логичный вопрос: а не это ли чудо съело всех невест? Лучше мне не знать правды.

– Хороший песик, – ласково повторила я. – Хороший… – и осеклась, когда ледяная рука ужаса перехватила мое дыхание.

Из-за башни вышла еще одна псина, и размерами гораздо крупнее первой.

От ее вида у меня по спине скатилась капля холодного пота, а в голове проскользнула лишь одна мысль: «Вот и все».

Да. Это грустно признавать, но… Вот и все. Теперь мне точно конец.

Глава 34

Две черные псины чуть ли слюной не захлебывались, пожирая меня алым взглядом. Их низкий рык отдавался во мне крупной дрожью, холодил душу, подгибал колени. От ужаса руки похолодели и перестали что-либо чувствовать. Голова разучилась думать. Но я все же старалась быть сильнее и не поддаваться панике.

Пыталась сообразить, как бы мне спастись.

В библиотеку убежать не получится. Это точно. Она слишком далеко, так еще лестница высокая и дверь захлопнулась. С такими препятствиями клыкастые громадины мигом меня настигнут и слопают. А вот укрыться в западной башне – мысль удачная. Вход в нее гораздо ближе и ступенек почти нет. К тому же если выбирать из двух зол, то Рензел намного предпочтительнее пасти чудовища. Решено! Бегу в башню.