Девятая невеста

Уже у входа в западное крыло принц остановился и устремил горящий магией взор наверх, где от ветра захлопнулась дверь в библиотеку. Испугавшись и надеясь, что меня не заметили, я мигом нырнула в свое укрытие и прижалась к холодной каменной ограде.

Сердце бешено колотилось. Я ждала, что сейчас Рензел решит проверить, и его шаги зазвучат по мощеной камнем тропе, а потом он покажется внизу, где от меня до земли осталось всего пять ступенек. И мне не убежать! Не скрыться! Не спастись…

Однако шагов все не было и не было.

Зато моих ушей коснулся скрип петель и удар металлического кольца, когда деревянная дверь закрылась.

Я осторожно выглянула из-за листвы, но принца не увидела. Похоже, он скрылся в западном крыле. И к лучшему, потому что я до сих пор не обнаружена, а следить за частной жизнью злодея не совсем хорошая идея. Однако только я решила вернуться восвояси, как услышала странный звук из открытого окна первого этажа башни. И походил он на стон.

«Играешь с огнем, Цесса, – пронеслось у меня в голове, когда я сбежала по ступенькам и, точно мелкий воришка, устремилась к западному крылу.

– Воистину с огнем…»

Но вдруг именно так я смогу хоть что-то выяснить о принце? Понять, почему он столь странно себя ведет? И действительно ли настойка, которую мне поручили передать, всего лишь успокоительное? Ну, может быть, Арон и не солгал, говоря, что она и есть успокоительное, только далеко не для крепкого сна его высочества, а для чего-то другого. А я не отдала ее до вечера, и теперь принц стал… таким.

Еще более подозрительным, чем обычно, или вовсе безумным.

В таком случае у меня еще больше причин за ним проследить. Вдруг Рензел опасен и скоро отправится за мной в покои королевы, потому что думает, будто его невеста именно там. А я далеко не там, а здесь! Приглядываю за охотником. И сейчас все о нем разузнаю, а потом где-нибудь спрячусь или попрошу помощи.

Достойное оправдание для моего нездорового любопытства. Потому что в действительности мне самой захотелось побыть охотником.

Охотником за правдой, которому недостает ума сразу скрыться в укромном месте, и теперь он спешит прямиком в логово чудовища. Глупость или отчаяние меня ведет – отныне неважно, потому что я уже возле стены западного крыла и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам из окна.

– Нет-нет, – раздался тихий шепот над головой. – Только не опять! Только не…

Принц замолчал и с хрипом выдохнул, а я задалась резонным вопросом:

«Опять? Что это значит?».