Девятая невеста

– По дороге сюда я столько всего наговорила! Про папеньку, про себя… – я медленно села на стул. – Старикашкой обозвала.

Щеки обожгло румянцем. Мне вдруг захотелось спрятаться за ладонями и как в детстве поверить, что если не вижу я, то не видят и меня, однако удержалась от соблазна. Только отвела взгляд, когда Арон тихо рассмеялся и, подойдя к столу, начал разбирать и раскладывать по полкам остатки трав.

– Не волнуйтесь, Цесса. Я нисколько не в обиде. Напротив! Послушать вас было очень интересно, поэтому я не спешил отвечать.

– Вы коварный человек, – обиженно надулась я, на что Арон усмехнулся:

– Может быть. Но я охотно верю – это не единственное качество, которое вы за мной заметили, – он подмигнул и отнес на полку желтый с красной сердцевиной цветок.

– Не единственное, – призналась я и еще больше залилась краской. – Вы благородный человек. Спасаете чужие жизни, дарите надежду и…

Я на мгновение засомневалась. Внимательно осмотрела Арона, когда он взял кувшин и понес его на полку стеллажа справа, где хранились баночки с отварами, настойками и прочие склянки.

– Моя семья очень вам благодарна, – все-таки я договорила, а Арон с глухим стуком поставил кувшин на деревянную полку и опустил руки.

– Цесса, – произнес он, не оборачиваясь. – Сколько вам было лет, когда вы заболели?

Я немного помолчала прежде, чем ответить:

– Семь, – и нахмурилась. – Или восемь. Точно не помню.

– В таком случае, – Арон подошел к столу и сел напротив. – Не меня вам надо благодарить, а моего отца.

– Отца? – я удивленно приподняла брови, а мужчина усмехнулся:

– Конечно.

– Нет-нет… Что вы! – принялась я отрицать, но потом выдохнула и призналась: – Да.

Арон звонко рассмеялся, а мои щеки вспыхнули таким жаром, что показалось, будто коснусь их, и они обожгут мои холодные пальцы.

– Королевского лекаря никто никогда не видел! – начала я оправдываться. – А исцеляет он людей уже много-много лет! Вот я и подумала, вдруг он… Ну, хорошо сохранился или создал эликсир бессмертия, поэтому его и не показывают людям, чтобы…

– Цесса, прошу, остановитесь, – перебил меня смеющийся Арон, а я обиженно надулась.

– Вам смешно, а мне ни капли. Если бы вы хоть иногда показывались на людях, нам бы не пришлось придумывать всякие глупости.

Арон выдохнул, и пусть его плечи продолжили подрагивать, произнес уже спокойнее:

– Согласен, – кивнул он. – Но эликсир бессмертия… – запнулся, но смог совладать с новым приступом смеха.