Девятая невеста

– И при чем здесь библиотека?

Принц перестал нависать надо мной и встал рядом, опершись об ограду балкона.

– Книга, которую я сжег, не единственная, леди Цессара, – произнес он, всматриваясь в освещенные блеском месяца макушки рододендронов. – Есть еще одна и там рассказано гораздо больше, чем…

Он замолчал, потер пальцами веки, а когда продолжил – его голос зазвучал жестче и быстрее:

– У вас будет ровно двенадцать дней, чтобы найти эту книгу в библиотеке. И когда… если, – поправился он, – это случится, вам не придется ждать свадьбы и моих объяснений.

Он обернулся и пронзил меня взглядом льдисто-голубых глаз:

– Когда последний камень погаснет, я позволю вам решить: станете вы моей женой или нет. Но…

Принц осекся, а перила под его руками почернели.

– Арвел! – неожиданно резко позвал он дворецкого, отчего я вздрогнула.

Рензел поторопился убрать руки за спину, а когда снова со мной заговорил, его голос был гораздо мягче:

– Прошу меня извинить, леди Цессара, но я не смогу проводить вас до покоев.

В дверях показался дворецкий, решительным шагом он подошел к столу и поставил на него черную бутылочку. Рензел мазнул по ней взглядом, и криво мне улыбнулся:

– Благодарю вас за шанс и ужин, леди Цессара, – он опять отвернулся и посмотрел на горящий в небе месяц. – И простите, что вынужден так внезапно прервать нашу беседу. Но уже поздно, и у меня остались кое-какие дела, а вы наверняка устали и хотите спать.

– Да, ваше высочество, – сбитая с толку, я поднялась и на негнущихся ногах сделала шаг к выходу, но замешкалась и оглянулась.

Принц стоял ко мне спиной: руки крепко сцеплены, плечи напряжены, а молчание звенело громче криков побеспокоенных сов. И видит Богиня, я очень захотела сказать ему что-нибудь еще, но мысли и чувства окончательно спутались.

Дурман от выпитого вина сменился смятением, и будто во сне я шагнула к выходу, твердо решив, что все обдумаю, когда окажусь одна в своей комнате. Сейчас же в воздухе витала необъяснимая тревога, а браслет на руке показался тяжелым.

У меня внутри все сжалось, когда взгляд его глаз, наполненных магическим бело-голубым светом, пронзил меня и пригвоздил к полу балкона. Не пошевелиться. Не отвести взора. Не сделать ничего. И принц… Он так внезапно ко мне подобрался.