Ведьма по наследству

— Но не стоит всю честь за спасение мира и ответственность, — она выделила последнее слово, — класть на наши хрупкие плечи.

— Я побывал на месте битвы, — посол положил на тарелку салат из свежих овощей, ломтик красной рыбы, — и видел дракона. Говорят, что это вы, царица, создали его. Я поражен. Я сам на досуге занимаюсь скульптурой и знаю, что высшей наградой для творца являются слова, что его произведение живое. Но ваш дракон и в самом деле живой!

— Да, Глория — моя девочка, — довольно подтвердила Юля.

— Ближе, чем хотелось бы, — Эгиль лукаво улыбнулся. — Поэтому я и опоздал. Над озером прекрасные закаты, вы знали?

Юля расхохоталась, откинувшись на спинку кресла. А царь нахмурился и выпрямился, чтобы загородить послу обзор. Лютый привстал со своего места в углу и, кажется, рассматривал нежданного гостя, а может, выискивал еще ломоть мяса.

— Что ж вы прибыли один? — сухо поинтересовался царь. — Мы ждали троих.

— Мои спутники также познакомились с драконом, однако не пришлись ему по нраву.

— Так они, наверное, пьяные были! — догадалась я. — Глория не переносит алкоголь, — пояснила чуть тише.

— Они и в самом деле выпили в дороге по бокалу, — согласился Эгиль. — Теперь они отправились назад в высокий мир, лечиться: от рева Глории сделались больны.

— Слабаки, — прошептал воевода мне на ухо.

— Я поздравляю вас с браком, — сказал посол царю, снова разглядывая Юльку. — Вы приобрели истинное сокровище.

— Вообще-то брак не был… — Юля замялась, — ну, мы не совсем…

— Благодарю, — перебил ее Иван.

Посол с любопытством глянул на Юлю, на меня, поднял бокал:

— От лица моих правителей я приглашаю вас в высокий мир.

Короткая борода Ивана дернулись, щеки порозовели.

— Никто из правителей вашего мира не удостаивался такой великой чести, — кивнул посол. — Пред вами открываются уникальные возможности сотрудничества!

Царь осушил свой бокал до дна, только кадык дернулся на шее.

— И я надеюсь, что сиятельная царица и ее прекрасная подруга будут в составе делегации, — добавил посол, орудуя ножом и вилкой с точностью хирурга. — Вам у нас понравится, — он снова улыбнулся Юле. — Искусства в нашем мире поднялись на недосягаемую высоту.

— Юлия, — царь склонился к подруге и заговорщицки прошептал, — у меня уникальная коллекция предметов искусств, которая, я уверен, произведет на тебя неизгладимое впечатление.