Равновесие невест

Я подавила ответные слёзы и уставилась на Брошина, загородившего от меня мать.

– Вы рискнёте связываться с Артаном? – спрашиваю почти с надрывом, настолько тяжело далось предательство матери.

– А кто он такой? Мальчишка. Король играет с ним в дружбу, но, когда дойдёт до дела, он обратится к тем, кто поколениями служил короне. К проверенным воинам, а не приблудным щенкам. Так что да. И король не станет вмешиваться в наши отношения. Дела семейные, – с иронией закончил он. Видя моё поражение, дед смягчился. – Ну что ты ерепенишься, милая? Так уж ужасное я тебе предлагаю! Всего лишь договорной брак.

Обещаю, если сама не захочешь, даже спать с Тьеном не придётся. Детей от этого брака не жду. Мне нужны… твои иные таланты, – он вновь потянулся ко мне, дотрагиваясь до лица, смахивая со щеки слезу. – Обещаю, больно не будет. Наоборот, увидишь, что в мире есть более интересные вещи, чем любовь.

– И что это?

– Власть, прелестная кэрра. Власть намного лучше любви. Ты это поймёшь, – и он несвойственным для себя образом, прижал к себе, а я увидела, как отсутствующе наблюдает за нами мама.

Она уже попрощалась со мной. Приняла свою слабость и ждала лишь окончания этого Равновесия.

* * *

При подходе к бальному залу, нас нагнали остальные члены рода – Тьен с Деяном и сияющая Калиста. При виде меня, её улыбка немного померкла, но она сохранила присутствие духа. Ещё бы, новоявленные родственники не поскупились и нарядили её в роскошное чёрное платье, насквозь прошитое серебряными нитками.

Я на её фоне выглядела побродяжкой.

Она ступала под ручку с Деяном, и вместе они выглядели идеальной парой. Высокие, худые, в прекрасных нарядах и с одинаковым высокомерным выражением лиц.

Теперь вижу, что сестра не просто отдалилась от меня. Утром порвалась наша нить близнецов, её крылья окрасились серебром, а к вечеру в каштановых, прекрасно уложенных волосах на самом видном месте проявились серебристые пряди, как у настоящей представительницы дома Адегельских. Теперь она одна из них и больше не нуждается в моей поддержке.

– Роскошно, просто роскошно! – удовлетворённо заявил Брошин, стоя за спиной и подталкивая вперёд к Тьену, который с вежливым интересом оглядывал меня.

– Рад встречи, кэрра Селеста, – доброжелательно заявил он, целуя пястье, а я вздрогнула, будто меня поцеловало привидение. Вся эта семейка вызывала ассоциации со змеями, нежели чем с драконами. И мне удивительно, как мой отец оказался совсем непохожим на них.