Равновесие невест

– И поэтому ты считаешь, нам нельзя быть вместе? – очень тихо переспросил Артан, а голове всё вертелись слова Рупер. Этот маленький недоверчивый червячок влез в него и теперь пожирал доверие к другу.

– Нет, – отмахнулся Ник, возвращаясь к стакану с виски. – Я не дам разрешения на брак, так как под протекцией короны ей безопаснее, чем быть женой маршала Гадельер. Прости, но в мировой политике ты не играешь никакой роли. А на Селесту охотятся уже как минимум эльфы и подводники. Это не считая подлого удара со стороны родных и Брошина Адегельского.

Ты знал, что он шантажировал Селесту?

– Как ты узнал об этом?

– Для таких вещей у меня есть Вран и мой секретарь. Кстати, завтра будем допрашивать по какой такой причине уважаемая кэрра Астерия Брунцкая решила столкнуть Селесту с площадки. Или ты уже забыл, с чего начался этот замечательный день?

На Артана было больно смотреть. Каждое новое слово короля всё сильнее и сильнее впечатывало его в кресло. Червяк сдох под гнётом вины. Никлос Каргатский в первую очередь думает о безопасности, а не о всяких глупостях.

А он…

Ухватившись за край шахматного столика, Арт поднял с пола фигуру ферзя, возвращая того на место. Теперь до него стал доходить масштаб происходящего. И он понял: чтобы уберечь любимую, ему придётся сделать очень многое.

– Это закончится, когда Селеста обретёт полный контроль над ариусом, как я когда-то над нориусом. Только когда она покажет свою силу, от неё отстанут. А чтобы девушку не пытались запутать интригами, она получит соответствующее образование, через которое когда-то прошёл я.

Благо способности у неё есть. При всей неопытности, она прошлась по тонкому льду и не провалилась. Она догадалась не делиться моим предложением с Адегельским и тот не смог этого предвидеть и предотвратить. Теперь все его угрозы обесценились. Даже Калиста, ставшая Адегельской, не пострадает. Она выйдет замуж за Деяна и они уедут в далёкое посольство, где Деян, даже захотев, не сможет причинить жене вреда. Так что всё будет наладится, Арт. Но потребуется время. Очень много времени.

– Ты мог предупредить. Мог сказать мне, кто она. Тогда я не спешил бы целовать Селесту, а без поцелуя слияние не случилось бы. Сейчас ей было бы намного легче, – с горечью ответил Артан, разглядывая разрозненные белые фигуры на фоне ровных чёрных рядов.

– Прости. Я никогда не видел слияния. Не знал, что всё так быстро происходит.

Арт вскинул голову, по-иному глядя на друга.