Равновесие невест

Зови меня Сэла, – невинно заговорила русалка, подхватывая со стола бокал с виноградным соком. Она с интересом изучала предложенные закуски, выбирая что бы ещё съесть. – В моём мире есть множеством легенд о белых драконицах. Так что я была удивлена, когда узнала, что в вашем вообще почти ничего неизвестно. Даже простой факт, что альбиносами рождаются только девочки, – с иронией в голосе добавила она.

– Здорово. Интересная информация. Но к чему вы ведёте? – меня уже начала раздражать эта непринуждённость. А от взгляда короля немилосердно чесалась спина и я всё пыталась лопатками унять противный зуд.

– В Подводном мире, дорогая Сэлли, к белокрылым относятся с уважением. Зная, на что они способны, – туманно заговорила она, возвращая на стол пустой бокал. – Сила, сравнимая с божественной силой, – девушка скосила глаза на короля и облизнула губы. – Баланс и равновесие эпохи, – совсем уж мудрёно добавила она. – Под водой уважают такие способности. И ценят. Не разбрасываются попусту ради дешёвых интриг, – со значением сказала русалка, наклоняясь ближе ко мне, что я смогла, сквозь пряные духи, ощутить запах свежей рыбы.

Я всё никак не могла сообразить, что ей ответить. Что она хочет от меня. В словах принцессы слышала иносказательную речь короля. Слышала всё те же угрозы и предложения, что исходили от него. И это пугало. Действительно пугало, потому что чувствовала, что русалка говорит всё это не просто так.

– Я вас поняла, – отвечаю сухо. – И если мне будет что ответить, то найду способ с вами связаться.

– Не спеши, – она поняла мой настрой и вкрадчивый голос сгладился. – Но и не медли. Я пробуду в гостях совсем мало дней. Дольше король не вытерпит моего общества.

«Да он с радостью прямо сейчас вышвырнул бы тебя куда подальше», – подумала про себя, замечая змеиного нориуса, вьющегося как лоза по стене над нашими головами.

– Внимание! – звучный голос герольда остановил музыку и придворные смолкли, обернувшись к королевскому трону. – Говорит Его Королевское Величество Никлос Каргатский!

В этот же момент вышла новая партия официантов с подносами чёрного шампанского. Они расторопно заскользили между аристократами, раздавая драгоценный напиток, открываемый только по особым случаям.