(Не)алые паруса. Часть 1: Легенда разрушена

Она шла и шла по берегу ручья, а тот – бежал и бежал вперёд. И о чём-то деловито журчал, будто рассказывал свою историю. Малышке даже казалось, что она понимает его – она кивала и даже отвечала ему.

Ручеёк не подвёл – деревья поредели, сам он истончился и выскочил на залитую солнцем поляну. Девочка вышла вслед за ним. И тут – увидела свою яхту. Та упиралась в башмак. А башмак – перегораживал ручей, будто дамба…

Девочка хотела схватить отцовский подарок и скорее свернуть назад– ведь скоро начнёт темнеть. Но владелец башмака – старомодного и местами даже драного – оказался проворней: он наклонился и поднял яхту.

– Отдай, отдай! Это моя! Мне папа сделал! – потребовала девочка. На глаза наворачивались слёзы обиды: вот, она нашла, столько бежала, а он теперь не отдаёт!

– Конечно, отдам, – мягко проговорил незнакомец, – а ещё – расскажу историю. Ты любишь их слушать?

Девочка кивнула: истории она и вправду любила.

Незнакомец присел на пень у ручья и похлопал рукой по замшелому камню рядом. Тот так и манил присесть, из-за мха казался затянутым мягким зелёным бархатом.

Он не был стар, хотя волосы у него словно запорошило мукой. И ресницы. И брови. А глаза… Вот они – старые, и, наверняка, многое повидали. Вон, в уголках даже залегли морщинки, а морщинки только у старых людей. Это девочка знала. И ещё цвет – малышка не могла уловить его, глаза незнакомца переливались, как море в погожий день.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец, чуть склоняясь к ней.

– Ассоль, – ответила девочка. – Это мама меня так назвала.

– Красивое имя, – улыбнулся незнакомец, – достойное принцессы.

– Принцессы? – девочка задумалась, а потом помотала головой: – Нет, мой папа – просто моряк. Он ловит рыбу и смотрит за маяком. А мама – шьёт. Она пошила мне эту юбочку. – Девочка любовно провела по мягкой ткани. Склонила голову к плечу, улыбнулась и сказала: – А тебя как зовут?

– Сказочник.

– Что это за имя такое? – удивилась маленькая Ассоль и замахала на него руками. – Взрослых обычно зовут важно: Мэри или Питер. Никому бы и в голову не пришло назваться Сказочник. – Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Ну вот такое у меня имя, – мягко возразил тот.

– А где ты живёшь? – не унималась Ассоль.

– В Книге Сказок, разумеется, – серьёзно проговорил он, и только теперь девочка заметила, что у его ног лежит раскрытая книга. Будто и впрямь он оттуда вышел.