Некрасавица и чудовище

Но неожиданно все кончилось. Маг отпрянул. Я немедленно влепила ему звонкую пощечину.

— Как вы смеете?

Он непонимающе уставился на меня, потом — на свою руку.

— Лиана? А где?..

И снова потянулся к моей груди.

— Нет. Я не Лиана! — отодвинувшись на безопасное расстояние, сказала я, тяжело дыша. Ох! Это все объясняет. Маска.

— Но Лиана должна быть вещей птичкой! — возмутился маг.

— Нет. Так уж вышло, что она мышка.

— Но почему вы ничего не сказали? Когда я...

Он потер лоб, рука его слегка дрожала.

Я пожала плечами.

— И вы ответили, что получили подарок?

— Все это недоразумение, — произнесла я. — Предлагаю обо всем забыть.

— Да. Наверное, так будет лучше. Прошу простить меня, незнакомка.

Шею мага залила краснота, и на щеках, словно два флажка, вспыхнул румянец.

Он отдернул занавеску и выскользнул в зал.

— Ищите мышку. Это Лиана, — сказала на прощание. — И у вас бабочки на голове.

— Благодарю, — донесся ответ.

А я привалилась лбом к стеклу. Стало ужасно смешно. Тыльной стороной ладони вытерла припухшие губы.

Однако в сердце разливалась совершенно темная мстительная радость. Силан Дрейн. Образ самодовольного мага встал перед глазами. Я целовалась с другим. Меня обнимал другой! Вот так-то! Мысль до конца не оформилась, но я знала, что могу записать на свой счет маленькую победу. Случайная, опасная тайна.

Я уже собиралась покинуть свое убежище, когда портьера зашевелилась. Подумала, что это какая-то парочка. Или маг вернулся.

— Магда?

Этот голос и манеру говорить я в жизни не спутаю.

— Лотта.

В красивом, чуть старомодном платье передо мной стояла заклятая подруга. Маска была под стать характеру — лисица.

— Значит, это правда? Ты в цветах дочери правителя и даже танцевала с ней, — сказала она. — Как тебе удалось?

— Ты меня узнала? — спросила я, прикидывая, кто еще может знать.

— Шутишь? Ты танцуешь, как корова. Я столько лет наблюдаю за твоей неуклюжестью! А еще кривишь шею.

Лотта шагнула ближе, наши носы почти соприкасались.

— Да, теперь я могу рассмотреть и твой глаз.

— И что? — храбрясь, сказала я.

Как долго она за мной следит? Видела ли меня с магом? А если видела, успела ли донести своему ненаглядному Дрейну? Хотя если бы успела, он уже был бы здесь. И, возможно, вызвал этого несчастного на магическую дуэль.