Некрасавица и чудовище

— Пожалуйста, прекрасная вещая птичка, подарите вашему скромному рабу этот танец?

Мне не удалось придумать достойный повод для отказа, тем более что мои пальцы уже захватили в плен, и маг уверенно вел меня на паркет. Мы влились в ряд танцующих. Ох! Он прижал меня слишком фамильярно. Рука словно невзначай скользнула по спине и чуть зашла за грань допустимых приличий. Я дернулась.

— О, прекраснейшая, вы так холодны сегодня.

Рука мага вернулась мне на спину, и он уверенно закружил меня в танце.

— Неужели у вас не найдется для меня слов? — продолжал он, снова прижимая меня к своему сердцу.

Ноги едва касались пола. Я скорее летела, чем танцевала.

— Уже завтра я уеду из дворца. Вы разбиваете мне сердце, моя жестокая птичка. Пожалуйста, скажите, что подумаете о том, чтобы связать со мной свою жизнь?

— Эм...

Я растерялась. Неужели это тот таинственный поклонник, который прислал брошь?

— Вы получили мой скромный подарок?

— Да... — тихо ответила я.

— Не лишайте меня надежды, моя милая, драгоценная. Я умру от тоски.

Как можно сражаться с темными, будучи лишенным крошечной толики надежды, что вы здесь, во дворце, будете меня ждать?

— Я… Но... почему я?

— Потому что я был сражен вашей красотой, как только увидел.

Я с подозрением уставилась на мага. Это что? Какой-то розыгрыш?

— Подарите мне надежду, молю.

Танец кончился. Мы поклонились друг другу. Снедаемая нехорошими подозрениями, я устремилась прочь от этого чудака. Как удачно, что его отвлек церемониймейстер!

Стараясь привести мысли в порядок, вернулась в зал, где царил полумрак.

Здесь добавилось чудес. Прямо из пола поднимались дивные цветы, в их серединках, словно на подносах, покачивались тарелки с изысканными закусками и бокалами с освежающим питьем.

Я взяла крошечную тарталетку.

— Вам не скрыться от меня, вещая птичка.

Опять этот странный тип.

— За что вы наказываете меня сегодня? Разве вы забыли...

Он увлек меня к портьере. Тяжелая плотная ткань скрыла нас от посторонних глаз. Несколько бабочек опустились магу на голову и выглядели причудливыми бантами.

Глаза мужчины сделались совершенно дикими.

— Что... — начала я.

Но тут он порывисто обнял меня и припал к моим губам. Поцелуй был… мокрым. Очень. От удивления губы мои чуть приоткрылись, и его язык тут же проник в мой рот. Фу. Я попыталась отстраниться, но маг удвоил усилия, словно собирался меня съесть. Вот ужас-то. Одна его рука легла мне на грудь, вторая стиснула попу.

— М-м-м-м...

Я гневно барахталась в его медвежьих объятиях.