Сердце Колдуна

У земли едкая вонь была особенно яркой. Ведомый носом, мужчина двинулся по лесу и вскоре наткнулся на мертвого волка. Это заставило его нервно сглотнуть.

«Что э т о? – спрашивал себя Бер, двигаясь дальше. – Что?..»

Следующими ему попались две птицы – клест и ворон, – а затем барсук и косуля. У каждого из них не было сердца.

Бер не любил сквернословить, однако найдя мертвую медведицу не сдержался и разразился отборной бранью. Его лицо исказила судорога гнева. Запах крови, уже начавший вытеснять из одежды аромат пионов, только разжигал охватившую мужчину ярость.

– Только попадись, – прорычал он.

– Попался, – ответил сухой, скрежещущий голос.

Бер вскинул голову, только сейчас замечая, что вышел к Змеиной прогалине. В серебряном свете луны она казалась длинным коридором, в самом конце которого стоял высокий худой мужчина. Его лицо обтягивала тонкая, почти белая кожа, еще более белые волосы спускались ниже плеч, а старинный кафтан на груди был окрашен багровым пятном свежей крови.

«Он их всех убил!» – догадался Бер и потребовал:

– Кто ты такой?!

Незнакомец улыбнулся, отчего кожа на впавших щеках собралась морщинами и вдруг оказался рядом. Бер успел заметить, что глаза у него мутно–серые, а на лице тонкими шрамами нарисованы какие–то символы.

– Я не отвечаю на вопросы, – сказал колдун и в следующий миг его белая рука пробила грудную клетку Бера. Тот покачнулся, однако сумел оттолкнуть от себя врага.

– Ты сильный… – задумчиво заметил колдун.

Захрипев, Бер припал к стволу лиственницы и попытался зажать рану ладонью, но кровь хлестала сквозь пальцы.

– Черт…

Колдун не стал ждать продолжения. Схватив лесника за плечо, он хотел ударить снова, но тот опередил его, нанеся крепкий удар кулаком по заросшей мягкой белой бородой щеке.

– Какой ты сильный человек...

– Такой себе из тебя колдун, раз не видишь моей сущности, – прорычал Бер, отступая.

Белолицый сощурился, колючим взглядом пронзая мужчину.

– Увидеть истинную сущность можно лишь сердцем, а у меня его нет… Кто ты, если не человек? – он понюхал свои руки. – Ты пахнешь кровью. Женщиной. И медведем. Ха! – его выбеленные временем зубы сверкнули в похожей на оскал усмешке. – Ты оборотень! Хозяин Леса! Твое сердце меньше, чем сердце человека, но больше, чем сердце зверя. Я уже тоже не человек, быть может, оно мне как раз подойдет?..