Леона. На рубеже иных миров

Она даже не заметила, как это простое мимолетное действие вошло у нее в привычку. Отыскав его боковым зрением позади себя, едущим рядом с первой краснобокой повозкой Чеслава, она устало повернулась обратно и вздохнула, удобнее перехватывая поводья. Флокс недовольно зафыркал.

— Потерпи, дружок! Осталось совсем чуть-чуть. Скоро уж отдохнешь, — успокаивающе проговорила она, ненадолго склонившись к его подрагивающим ушам.

Потрепав коня по шее, Леона выпрямилась в седле и настороженно осмотрелась. Внутри девушки весь день не утихало непривычное тревожное чувство, хотя ничего вокруг, казалось, не предвещало беды.

Полный тихого умиротворения лес сиял мягким зеленоватым цветом. Ничто в нем не говорило о возможной опасности, ничто не пугало. Местами то появлялись, приближаясь и замирая на месте, то убегали, исчезая вдали, розоватые всполохи: то сновали взволнованные присутствием людей лесные жители.

Леона вдруг ощутила, как на краткий миг замерло сердце от невыразимого восторга: далеко меж еловых верхушек высился сам Лесной Хозяин — ни с кем не спутаешь, коль увидишь, — огромный великан, полупрозрачный старец с размытыми чертами, что был выше самой высокой ели, сиял мягким, приглушенным желтым цветом и зорко наблюдал за путниками. Он стоял, чуть склонившись, словно приглядываясь к поздним гостям — слишком маленьким по сравнению с ним и оттого трудно различимым среди огромных деревьев.

Взволнованная оказанной ей честью, девушка придержала Флокса и поклонилась: так низко и уважительно, насколько могла, находясь в седле — далеко не всякому человеку показывается суровый Хозяин лесов. Даже ведуньям да знахарям — людям к природе близким, видящим то, что не каждому дано, — и то не всем случается с ним повстречаться.

Преисполненная трепетного восхищения, она вдруг заметила, как качаются в глубине леса широко раскинувшиеся тяжелые лапы елей, потревоженные резво скачущим меж них пятнышком розового света.

Где это видано, чтобы лесной житель человека не боялся? Видно не простой это был зверь — разведчик Лешего. А ну как обидят люди пушистого гонца, — несдобровать им тогда, накажет Хозяин подлых гостей, заведет в самую темную чащу, спутает все дороги — не найти пути назад, не выйти из лесного плена.