Опасный дар для гадкого утенка

— Спасибо, — Саня кивнула и заняла стул с высокой спинкой. — Очень приятно, господин ректор.

— Аксана, скажите мне, — ректор сплёл пальцы и упёрся локтями о стол, задумчиво её рассматривая. — Как вам удалось продержаться целых две минуты и двадцать девять секунд на испытании силы? И главное, как вы смогли деактивировать систему проверки. А вы смогли — на последних секундах.

— Я не знаю, — растерялась Саня. — Андрей с Романом тоже удивились, но я не знала, что надо убрать руку самой.

— Не знали! — ректор сменил позу и забарабанил пальцами по столешнице, при этом не сводя с неё глаз.

— Вы просто не знали! Гениально, веда Аксана.

— Но это не было мне приятно, — сочла своим долгом внести ясность Саня. — Я больше скажу, если позволите.

— Говорите, веда Аксана, — добродушно кивнул ректор.

— Я врагу не пожелаю проходить этот тест! Должен быть другой способ измерения силы.

Ректор некоторое время молчал, задумчиво на неё глядя, а потом кивнул.

— Разумеется способ есть. Мне интересно только, сможете ли вы его найти.

Примете это как собственное исследование? Только с условием, что вы никого не будете посвящать ни в процесс поиска другого способа, ни даже в то, что ищете такой способ. Ни тем более в то, что такой способ есть. А я почему-то верю, что эта задача вам как раз по зубам. Так что — договорились? Только представьте, сколько будущих курсантов будут вам благодарны.

— Я попробую, — решилась Саня. — Я могу пользоваться библиотекой?

— Разумеется, — кивнул ректор.

— Но почему… — Саня запнулась.

— Почему — что?

— Почему вы, зная другой способ, не отмените это варварство?

— Вы первая, кто пострадал так сильно на испытании, — охотно пояснил ректор. — Испытание закончено на этот год, так что спешки в переменах нет. У вас будет почти год, чтобы самой попытаться найти этот способ.

— И даже не дадите подсказки? — пошла на хитрость Саня.

— Ни одной, — лукаво улыбнулся ректор, кого-то ей этим напомнив. — Иначе ваше исследование не будет чистым и достаточно убедительным.

Саня задумалась, зачем ему это нужно, чтобы она искала то, что он уже знает. Но решила всё же принять вызов. Раз силу можно измерить через боль — дикость и жуть — то должно, должно быть что-то ещё.

— Веда Аксана! — кажется, ректор пытался привлечь её внимание уже несколько раз.

— Простите, задумалась, — поглядела она на него.

— Ещё один вопрос, несколько личный. Вы позволите?

— Спрашивайте, — улыбнулась Саня. Личного у неё с некоторых пор ничего не осталось.