И тут я увидела чудовище

Скромно опустив глаза, я приняла комплименты, и опять присела, демонстрируя два своих достоинства в низком вырезе декольте. Я отлично знаю, что брак — это прежде всего сделка. Меня оценивают физически как будущую мать своих внуков. Разве это не разумно? Более чем. Поэтому достоинства — напоказ.

— Ты все сияешь, Норма. Время не властно над твоей красотой, — дядя галантно приложился губами к руке хозяйки, от чего она показательно смутилась. В свои пятьсот плюс она выглядела неплохо — морщин почти не было, фигура не расплылась, спина все так же горда.

Я отметила замаскированную серебряной заколкой прядь седых волос на темных волосах. Дядя с отцом рассыпались в обязательных любезностях. Мне говорить не следовало, потому я застыла с нежной улыбкой на лице, опустив глаза вниз, как того требовал этикет.

К счастью, жених не заставил долго ждать себя.

— Хрисанфр, ты помнишь Клариссу? — это Аксинарий, его отец.

— Как я могу забыть? — в голосе мужчины мелькнули игривые нотки.

Глядя на остановившиеся передо мной кончики длинных черных мужских туфель, я отметила, что голос у их обладателя приятный, не грубый.

Мужская рука взяла меня за кончики пальцев, теплые губы легко коснулись кожи, не вызывая отторжения.

«Мои когти!»

Я на секунду испугалась, но, глянув на свои позолоченные накладные когти, успокоилась: они держались надежно. Сохраняя таинственную полуулыбку на губах, я, наконец, встретилась глазами с потенциальным кандидатом в мужья.

Хрисанфр. Как его называть уменьшительно? Хри? Нет, пожалуй, Санфр.

Да, Санфр, лучше.

Мы уже виделись однажды, но тогда я не оценивала его как вероятного спутника. А сейчас должна уверенно заключить, что передо мной прекрасный образчик мужчины. Все, как я хотела: темные волосы, светло-зеленые глаза, порода, плюс та средняя неизбыточная мужественность, которая не пугает, а привлекает. Развитые плечи, крепкие руки... Да, я тоже оцениваю его физически. Это разумно. Он выше меня на полголовы, и это мне тоже нравится.

Улыбнувшись, мужчина продемонстрировал мне наличие всех зубов, и я сознательно сделала так же.

В светлых глазах мелькнуло одобрение.

— Рад встретить вас, леди Кларисса.

— Рада встретить вас, лорд Хрисанфр.

Мы синхронно шевельнули ноздрями, пробуя запах друг друга. Отторжения нет... Прекрасно.

— Позвольте пр...

Я знала, что он пригласит меня на танец, чтобы оценить, как мы двигаемся вместе, и уже приготовилась согласно кивнуть, когда прозвучал гром: входные двери распахнулись.

Хозяева синхронно обернулись.