К ПОСЛЕДНЕМУ РУБЕЖУ ИЛИ НАСЛЕДНИЦА БРОШЕННЫХ ЗЕМЕЛЬ

До нас не доедут, поди?

- А кто ж их знает? Вроде раньше не бывало никого, а как сейчас будет, неизвестно. Ты вот, что, спрячь-ка деньги из сундука, да сыры с окороками подальше переложи, прикрой, чтобы в глаза не бросалось. Подальше положишь, поближе возьмешь.

Мачеха сразу же крикнула меня, видимо, перекладывать сыры и окорок придется мне.

- Я еще муку не домолола, - ответила, выходя к ним.

- Успеешь еще, - получила ответ Иты.

Работа заняла почти час. Помог Неис, который увел до этого лошадь за огород, где начинался пролесок.

С улицы раздались крики. Ита и Неис, испугавшись, скрылись в доме, а я опять юркнула за стенку из поленьев. Что там творится? Узнать хотелось, но выглядывать – себе дороже, лучше посижу здесь, как мышка.

Опять брякнули ворота, кто-то зашел, переговариваясь. Голоса мужские. Прислушалась. Вроде, трое. Нашла щелочку между поленьями, попыталась рассмотреть, кто такие? Не деревенские, одеты одинаково, обвешаны оружием, на головах странные шапки с железными вставками, на груди железные пластинки.

Один мужчина прошел в огород, послышался скрип колодезного ворота, а потом фырканье, он мылся прямо в ведре, из которого мы поднимаем воду! Испоганил ведро! Потом отмывать придется. Пока разглядывала первого, пропустила, куда делись остальные, но клекот кур и визг поросенка подсказал, что один в курятнике, а второй в хлеву.

Из курятника солдат вынес несколько кур с уже свернутыми шеями, держа их за лапы, а другой вытягивал за задние ноги порося, с трудом с ним справляясь.

- Эй, Дэв, что прохлаждаешься? Помоги, - крикнул он первому, что был в огороде и, похоже, уже рвал овощи.

Вдвоем они вытащили порося во двор, и один уже достал из-за пояса топор, чтобы убить хряка прямо посередине двора, но тут выскочила тетка Ита, взвыла, бухнулась в ноги мужчинам:

- Родненькие! Да пошто? Нищими оставляете, с голоду пухнуть, пожалейте.

Мачеха причитала, а у солдат сползало благодушие с лиц. И как тетка не боится? Ведь вместо порося порубить могут. Вот Неис более осторожен, даже за женой из дома не вышел.

Тетка хватала мужчин за одежду, билась головой о землю, поднимая пыль. Один из солдат расчихался, оттолкнул Иту сапогом от себя.

- Вот неугомонная баба, - проворчал один. – Мы их защищаем, а они солдатам жлобятся пропитание дать.