Зигзаги Времени. НИИМИ

Молодой пастух неторопливо спустился на землю. Подогнув ноги, он расположился возле костра. Из объемистой брезентовой сумки парень выудил несколько небольших картофелин.

– Печенки будете?

Округлые клубни скатились с ладони в огненные, полыхающие слабыми синеватыми огоньками, угли. Взметнулись вверх яркие искры.

– Дай прокатиться, – проговорил Виктор, обращаясь к пастуху.

– Валяй, – не отрывая взгляда от костра, проговорил тот, рассеянно вороша угли палкой.

Натянулся ремень стремени, принимая вес тела.

– Я тоже хочу, – подскочил к второму пастуху Александр.

Он тяжело рухнул в седло. Мышцы лошади судорожно дернулись. Дернув ухом, животное опустило голову, хватая губами редкие пучки травы. Но не двинулось с места.

– Нно! Пошла! – трепыхался в седле Александр.

Лошадь лишь лениво переступала ногами на месте.

– Ты чего? – спросил уже вернувшийся Виктор.

– Да, вот, – удрученно отозвался друг, – никак не могу найти, где у этой скотины педаль газа…

– —

Воспоминания промелькнули мгновенно. Виктор уловил страдальческий взгляд Александра. Сложилось впечатление, что и он вспомнил тот же эпизод во время археологической экспедиции.

– Саша, – размеренно проговорил Виктор, – в Пихтовку отправимся мы вдвоем с Кузьмичем.

– А…?

– А вы со Степаном займетесь оружием. Его надо вычистить… в общем подготовить.

Пристегнув шпагу полковника к поясу, Виктор вышел во двор.

Тит Кузьмич уже сидел верхов с видом заправского кавалериста. В поводу он держал второго скакуна.

Как будто заранее знал… Кстати, а когда он успел выйти из избы?

– Поехали! – несколько театрально воскликнул Виктор в стиле Юрия Гагарина, впрыгивая в седло.

Рванулась под копыта скакунов земля. Хлестнули по ногам лошадей высокие нескошенные травы. Мелькнули по сторонам пушистые елочки. Еле заметная тропинка вилюжилась под ногами вместо ожидаемой Виктором дороги.

– Ну, откуда в России дороги, – буркнул Виктор, отклоняясь от нависающей ветки.

– Дороги-то есть, солдатик, – отозвался Кузьмич, – да, не про всехнюю честь…

Потянулись мимо бело-пятнистые стволы березок. Качались мохнатые лапы елей. Проплывали редкие поляны.

Виктор с сожалением разглядел грибную семейку, промелькнувшую под одной из берез.

– Эх, по грибы бы…

Ели впереди раздвинулись, образовав причудливо вырезанные темно-зеленые ворота.