Зигзаги Времени. НИИМИ

Пальцы погладили гладкое ложе. Щелкнула открываемая полка. Неуловимым быстрым движением мужик подхватил ружье, прижав приклад к плечу. Явно раньше ему доводилось с ним обращаться.

– Я двадцать пять лет рекрутскую лямку тянул, – проговорил он, опуская оружие к ноге.

– Вот ты, мил человек, и обучишь своих деревенских.

– На этом и порешим, – решительно хлопнул ладонью по скамье около себя староста, – Дружок твой раздаст ружья. А завтра с утра Степан начнет обучение. Но не в этом дело. Что ты-то собираешься делать?

Значит, все-таки Степан.

Хлопнула дверь, выпуская крестьян из избы.

– С регулярными частями басурман нам самим все равно не справиться, – проговорил Тит Кузьмич, провожая взглядом вышедших.

– Будем бить мелкие отряды. – воскликнул Виктор, – Попутно и еще оружием обзаведемся.

– Все равно, – покачал головой староста, – люди нужны.

– Народ надо поднимать. А далеко до ближайшей деревни? – Виктор решительно посмотрел прямо в глаза собеседника.

– Дак это… – мужик огладил бороду, – ежели напрямки, – он махнул рукой в сторону видневшегося в окне леса, – то до Пихтовки к вечеру доберешься.

– К вечеру, – задумчиво протянул Виктор, – а быстрей?

– Разве что верхами, – староста уставился на молодого человека, по сути принимая его главенствующее положение.

– Точно, – отозвался Александр, – у нас же теперь есть Французские лошади!

И тут же сник. Виктору показалось, что Александр по-прежнему не совсем в ладах с верховой ездой.

В голове непроизвольно зашевелились воспоминания.

– —

Медленно затухало в синих, быстро сгущающихся, сумерках пламя костра. Оранжевые отблески лениво освещали лица. На небеса степенно выползали и постепенно разгорались редкие звездочки. Легкой туманной дымкой вывалился Млечный путь. В городе никогда не удавалось увидеть такого великолепия. Славка бережно теребил струны гитары. Легкая мелодия осторожно вплеталась в звонкий стрекочущий хор невидимых не то цикад, не то сверчков. Замысловато извиваясь струйки дыма медленно растворялись в небе.

Глухой топот внезапно нарушил музыкальную идиллию позднего вечера.

– Что это? – высунулась из ближайшей палатки Маринка.

Федор Андреевич небрежно откинул сигарету в угли костра.

– Хррр.

В освещенном круге возле потухающего костра появились всадники. В руке одного из них змеился длинный хлыст.

– Оп-па! – подскочил Виктор, – никак местные ковбои.

Широкий шаг приблизил его к ближайшему человеку на лошади.