Грон. Северный пик

Скривившись, он наблюдал, как его кровь быстро поглощается камнем полуразрушенного алтаря. Темный силуэт колыхнулся и словно неохотно произнес: – Плата принята.

Вернув оружие в ножны, Грон отошел от алтаря и, замер, ожидая решения группы. Посопев и бросив в сторону тени напряженный взгляд, Ирти решительно двинулся к жертвенному камню.

– Прими и мою плату за проход, страж Иртог… – проговорил здоровяк, насыщая жертвенный камень теплой кровью.

– Плата принята, – прошелестел голос, а его обладатель явно увеличился в размере.

Красная нить, следовавшая за Ирти, растаяла, но остальные посланцы стража не спешили покидать свои позиции.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы все воины получили право на жизнь, а мрачная тень словно наслаждалась сомнениями людей.

– Плата кровью, чтобы пройти в мертвые земли, – усмехнулся Нес. – Даже звучит жутко, здесь нас ждут явно не чертоги богов…

– А что нам остается? – произнес Грон. – Он бы нас не отпустил. Перед каждым уже стояла смерть, я это видел… Он здесь хозяин и это его условие, а не наш выбор.

– Интересно, что этот страж защищает? – спросил Радес, всматриваясь в тропу, ведущую вниз.

– Иртог просто отсекает мертвые земли от внешнего мира, – ответил Грон.

– Сейчас вообще легче стало, – рассмеялся Радес, хлопнув Грона по плечу. – Значит, мы заплатили кровью за то, чтобы оказаться на территории, которую защищает этот демон?

– Ну, где-то так, – отозвался Грон, наблюдая восход солнца. – Добро пожаловать туда, где нас не ждут.

Темный силуэт принял последнюю плату и молча растворился, оставив парней в тягостном размышлении. Неизвестность пугает всегда, но с другой стороны она предупреждает и готовит к неожиданностям. Группа в который раз осмотрелась и начала спускаться по едва протоптанной дороге.

– Грон, – тихо сказал Ирти, указав головой в сторону моста.

Все на мгновение притормозили, наблюдая, как на плато с другой стороны перевала начали выходить егеря. Последним поднялся Дилос.

Его цепкий взгляд метнулся по руинам храма и удивленно замер на группе Грона. Щедро сдабривая приказы бранью, Дилос быстро разбил егерей на небольшие отряды и, прикрываясь имперцами, ступил на мост. Его душил гнев и он надеялся, что хотя бы десяток егерей сможет остаться в живых и продолжит преследовать ускользающий отряд Грона.

– Эй, Дилос, давай к нам, у нас весело, – крикнул Радес и, придерживая меч, побежал вниз догонять группу.