Принц Лакронии

Важные, деловые мужчины в сюртуках входили и выходили из ратуши. И на их лицах Принц читал злорадное любопытство, смешанное со страхом.

Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.

– Я очень хочу пить, – сказал он Лили.

– Можно, наверное, попросить в таверне, – она указала на внушительное двухэтажное здание с черепичной крышей и просторным двором. – Но нам лучше не разгуливать по площади.

Когда выйдем из города, найдём ручей.

– Нет, я сейчас умру от жажды.

– На площади всегда есть люди блюстителя, всё подслушивают и подсматривают, – прошептала Лили.

– Ну они же ещё не могли получить приказ нас искать!

– Вы забыли, что у блюстителя есть волшебные ракушки? – напомнила Лили.

– Всё равно слишком быстро, – отмахнулся Принц.

Лили покачала головой.

– Как хотите, но идти придётся одному – приличные девушки в таверну не заглядывают.

Принц пересёк площадь, миновал конюшню и, с большим трудом отворив дубовую дверь с железным засовом, вошёл в таверну.

Смесь из запахов браги, пота, гороховой похлёбки едва не заставила его развернуться, но он пересилил себя. За длинными столами сидели мужчины разных возрастов – ели, пили, громко смеялись. К одному из столов подошёл полный старик с обрюзгшим лицом и поставил большую плошку с супом. Принц догадался, что это хозяин, и направился к нему.

– Добрый день! Я хочу пить.

– Попить или выпить? – усмехнулся старик.

– Можно мне воды? Чистой.

Старик рассмеялся.

– Воды? Да ещё чистой? Нет, такого у нас не бывает.

Он отвернулся и скрылся за дверью на кухню.

– Стану королём – обложу ваше заведение таким налогом, что долго не протянете, – пробурчал Принц себе под нос, не заметив, что посетитель позади него внимательно слушал их разговор с хозяином.

– Ребята, к нам в гости будущий король пожаловал, – объявил он. – Собирается скоро на трон.

Принц, спохватившись, направился к выходу, но праздным гостям таверны явно не хотелось отпускать его так быстро.

Лысый здоровяк преградил ему путь.

– Ты заместо украденного, что ли?

– Не всё ж ему на шелках почивать! – усмехнулся другой.

– Я терпеть не могу шёлк, – процедил Принц.

Круг сомкнулся, зеваки приготовились смеяться над каждым его словом. В этот момент входная дверь скрипнула, но не поддалась. Затем раздался робкий стук. Здоровяк легко открыл её, и вошла смущённая Лили.

– Робин! – позвала она.