Чучело в клетке

– Но в школе – это совсем другое, – возразил я, – я же не знал, что мы в одном городе живём.

– Ну хорошо, но только не сегодня, сегодня я занята, помогаю папе с вещами.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, пока её не позвал отец.

– Ладно, хорошо, не буду мешать, – сказал я, медленно собираясь уходить, – значит, до скорого?

– Да, пожалуй, – тихо приговорила Элис.

На удивление в свои права уже вступал вечер, вот и прошёл день. Я пошёл в сторону дома, ведь я пропустил обед и почти уже пропускал ужин, этому мама не обрадуется.

На площади я уже услышал знакомый голос:

– Джек, пойдём, поможешь мне, если ничем не занят.

Это была Элизабет, она стояла в дверях булочной и махала мне.

– Да-да, иду, – сказал я и побежал к ней, отказывать было неудобно, да и не нужно, ведь она столько для меня делала.

– Нужно, чтобы ты отнёс коробки вон туда, – Элизабет показала в сторону склада, – тебе ведь не трудно, они лёгкие. Да это и не долго будет.

– Ладно, сейчас сделаем.

– Ты прелесть.

– Угу.

Она поцеловала меня в лоб, это, конечно, вогнало меня в краску, и, чтобы Элизабет это не увидела, я быстро отвернулся и принялся за работу. На мгновение послышался тихий звук трещотки, но исчез так же быстро, как и появился.

Элизабет была права, на эту работу мне понадобилось от силы минут десять.

– Элизабет, я всё! Ты там скоро? – тихо прокричал я.

Ответа не последовало, ну, может, она слишком занята, подожду ещё немного.

Медленными шагами я начал ходить по пекарне, пока не увидел на полу кровь, я чуть не вскрикнул, она шла ко второму выходу из помещения. Передо мной была дверь, предчувствие мне подсказывало, что за ней нет ничего хорошего.

Я резко дёрнул дверь и вскрикнул, на полу лежала Элизабет вся в крови, на лице застыл предсмертный ужас, а в животе был длинный клинок. Я попятился назад, но оступился и упал, ударившись затылком о косяк, на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я надеялся, что это всего лишь сон, что это мне показалось, но нет, она лежала на том же месте, испуганно смотря куда-то.

Когда самообладание вернулось ко мне, я выбежал на улицу и подбежал к стоявшему полицейскому. Быстро рассказав ему всё, он побежал со мной. Но её там не оказалось, только большая лужа крови, ни Элизабет, ни клинка…

– И где же она? – удивленно спросил полицейский.