Пепел чудес

Они вышли на следующую ночь, причем Шендар отказался от всего подготовленного снаряжения. У Альмигора возникло предположение о том, что спутник его предпочел бы остаться нагим, но не желал смущать его тем. Забрав себе часть ноши, в том числе и палатку, он ничем не выказывал тяжести ее, босыми ногами ступал по пустыне походкой легкой и расслабленной, как будто прогуливался по набережной или собственному саду. В левой руке он держал поводок конденсатора, послушно семенившего рядом с ним на коротких лапках, пальцы же правой пребывали в постоянном движении, как будто производил он ими некие таинственные знаки или собирал из воздуха нечто незаметное и неощутимое.

Обливаясь потом, Альмигор с завистливым восторгом смотрел на Шендара, ни одной капли не допустившего на себя и не щурившего глаза под слепившим даже сквозь пустынные очки солнцем. Равно неуязвимым был он и для ночного холода, отказываясь при этом от пищи и почти не потребляя воды.

– Ты помнишь времена до этого? – Альмигор махнул рукой в сторону ненавистной луны.

Кивнув, Шендар усмехнулся.

– Ты один из армиолов? – он задержал дыхание, подозревая себя в присутствии немыслимого величия.

– О, нет. Я появился много позже их. Мне не сравниться с их могуществом.

– Каким был мир тогда?

– Не верь тем, кто называет те времена счастливыми. Не были они и радостными. Было лишь больше порядка, ведь над всем царила воля Создателя и армиолы внимательно следили за исполнением ее.

– Ты встречался с армиолами?

– Много раз.

И даже выступил в битве против одного из них. Они прекрасные и удивительные существа. Я думаю, что Создатель хотел заселить ими весь мир.

– Почему же он не сделал этого?

– Напряжение вокруг армиолов столь велико, что мироздание не вынесет слишком большого количества их. К тому же, молитвы и восхваления, творимые ими, оказались не столь приятны Создателю, как он надеялся.

– О каком напряжении ты говоришь? Это то, что они называют святым полем?

– Когда— то оно было таким и вокруг них.

Не знаю, во что они превратились сейчас.

– Возможно ли разрушить это? – превозмогая себя, Альмигор воззрился на ненавистную ему луну, созерцая пятна и блеклости ее.

– Сами армиолы считают, что возможно. Но пока что такой силы нет. Нам предстоит создать ее.

На пятый день они приблизились к проходу, пробитому в серовато— желтых скалах, вздыбленными острыми пиками пытавшихся убедить взирающих в высоте своей.