Подарок с того света

 – Ричард враз утратил к своей жертве интерес, с увлечением забегав пальцами по пластине, на которой вспыхивали и гасли вереницы символов.

– Одевайся. Поздравляю с инициацией и успешным поступлением на факультет боевой магии. – Вэл успел принести ей одежду. – Сама выйдешь или помочь?

– Сама. – Голос показался ей чужим – какой-то ломкий и тонкий.

– Ну, бывай, Шеридан Ветроу.

Да, так ее зовут. Она вспомнила. А еще откуда-то прилетела вдогонку мысль, что друзья звали ее Шери-ветерок. Она вмиг натянула широкие штаны и бесформенную толстовку, а потом бросилась из помещения босиком, подхватив по дороге тяжелые боты в стиле милитари.

Издевательский смех подгонял ее в спину.

Не помня себя, взлетела по узкой крутой лестнице в тесную часовенку, а оттуда попала в круглый внутренний двор-колодец. Вокруг возвышались стены академии – каменные, серые, мрачные, с узкими щелями-оконцами. Сам двор был пуст и посыпан крупным черным песком.

– Шери, ну как?

Шери резко обернулась на звонкий голос. Вылетев из часовни, она не заметила черноволосую девушку, поджидавшую ее на скамейке.

Хрупкое сложение, глаза газели, мягкий характер. Это она помнила, а вот имя и историю знакомства – нет.

– Странно, – отозвалась Шери. – А ты как себя чувствуешь?

Девушка просияла, одергивая расклешенную юбку, чтобы прикрыть колени, и оправляя пышные воланы на блузке нежно-персикового цвета.

– Как счастливейший человек! Я так боялась, что меня определят на «практическую магию». Какую бы специальность ты там ни выбрала, служить придется в Домах Арханона, а заодно «подкармливать» архов усиленной магией кровью.

Б-рр! – на лице девушки появилась гримаса отвращения. – Лучше уж на боевой факультет. С ума сойти, я буду учиться вместе с молодыми людьми из самых знатных домов Арханона! Оценила Ричарда и Валентайна? Они такие красавцы… А тебя куда определили? – спохватилась вдруг она.

– Туда же, – лаконично заметила Шери. Ей вдруг показалось, что собеседнице очень подошло бы имя Истер.

– А я и не сомневалась! – обрадовалась девушка.

 – А почему ты так долго?

Шери нервно передернула плечами. Одна из дверей академии распахнулась. Сначала из нее вышли двое высоких молодых людей в такой же серебристо-черной форме, что была на Валентайне и Ричарде. Следом за ними гурьбой повалили студенты в учебных мантиях.

– Пойдем отсюда, – потянула ее за руку Истер – в том, что собеседницу так и звали, больше не сомнений не было.

Припомнились и обстоятельства знакомства.