Брачная афера

Он повторил эту процедуру трижды. Наконец щеки графа слегка порозовели, но Люк не был уверен, что опасность окончательно миновала.

Услышав позади себя чей-то голос, Люк вздрогнул.

– Ничего страшного, милорд. У его светлости просто очередной приступ. Скоро он придет в себя.

– Это выглядело так жутко. Я думал, он умирает.

– С ним иногда такое случается, сэр. Кратковременные приступы, происхождение которых не может объяснить даже доктор.

– Но почему мне никто ничего не сказал? – Люк встал. Лицо графа приобрело вполне здоровый цвет.

– Его светлость просто не хотел вас расстраивать, сэр.

– Упрямый осел… – начал Люк, но замолчал, увидев, что граф окончательно пришел в себя, открыл глаза и в недоумении смотрит на них.

– Не стой как истукан. Лучше помоги мне, Маршал, – пробормотал он.

– Вы должны были сказать мне о том, что больны, дедушка.

– Все это ерунда. И, как ты изволил видеть, я уже в полном порядке.

Люк вместе с дворецким помогли графу встать и подвели его к массивному стулу красного дерева.

Люк почувствовал, как дрожит тело дедушки, каким он стал худым и хрупким. Когда же это случилось? И почему он так долго этого не замечал?

– Простите меня, сэр. Если бы я только знал, как вы больны…

– Что я слышу? Ты, кажется, решил изменить обо мне свое мнение? И даже надумал наконец исправиться? – Глаза старика блеснули. – Ты собираешься мне уступить? Тогда вперед. Ты помнишь мои условия. Женись, чтобы я мог кому-нибудь оставить свой дом.

– Мне очень жаль, что вы больны, но я не привык давать невыполнимых обещаний.

Однако постараюсь исправиться. Обещаю больше никогда не напиваться до беспамятства и не приближаться к женщинам в таком состоянии.

– Этого недостаточно, – резко проговорил граф. – А теперь уходи и, пока не найдешь себе достойную жену, не возвращайся.

– Дедушка, но это нечестно, – слабо запротестовал Люк. Он не решался сказать что-то более резкое, так как все еще был под впечатлением от приступа графа.

– Пока ты не дашь мне обещания жениться на девушке из высшего общества, я не дам тебе ни пенни.

Недавно я разговаривал с юристами и узнал, что имею полное право лишить тебя наследства.

– Я не могу этого сделать, сэр. У меня есть обязательства…

– Перед твоей любовницей? Ну, тогда выбор за тобой, Люк. По закону я имею право контролировать твои доходы до тех пор, пока тебе не исполнится тридцать. Раньше мне это даже в голову не приходило, но теперь я могу воспользоваться своим правом.