(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога

И на буйного жеребчика узду набросит, и нежной голубке когти ястреба подарит…

Но Бекки только головой качнула. Может, в сказках, а в жизни голубка найдет свою кончину под тяжелым копытом.

В лицо дунул свежий ветер, и лестница ушла вниз – к изножью первых деревьев. На ветках мерцали магические огоньки, а по мощным дорожкам гуляли люди.

Баронесса болтала о чувствах и умении их использовать, но Бекки слушала краем уха, пытаясь отыскать того, о ком ни на секунду не переставала думать. Альберт где-то рядом. Несколько раз во время танца она чувствовала его взгляд, но подходить, когда рядом пышет огнем де Грейстор – самоубийство.

– Нигде нет покоя, – поморщилась баронесса, любезным кивком отсылая во свояси очередного одинокого джентльмена. – Идём дальше. Терпеть не могу лишнего шума. О, новая статуя, никак герцог расстарался…

Бекки мазнула взглядом по сидящей на пьедестале девушке. Каменные пальцы ловко плели венок, а рядом ахали юные леди. Какое развлечение! Положи в корзинку букетик – и каменная дева оживет.

Было трудно, но Бекки заставила себя отвернуться. Подумаешь – живая статуя! Красивая… Легкая, как облачко, хоть и каменная. А складки платья как из настоящей материи… Руки движутся плавно, без рывков. Сколько, должно быть, на это сил ушло… Так, хватит! Де Грейстор может гордиться своими способностями, а у нее есть дела важнее, чем млеть от восторга!

Бекки нервно пригубила вино.

– Ох!

Когда успело закончиться? Она же не пила! Или пила?

– Вкусное, правда? – вновь рассмеялась баронесса.

Почему бы и нет? Последний глоток до сих пор цвел на языке фруктово-нежным послевкусием.

– Да, надо вернуться, – огляделась по сторонам.

Незаметно они зашли в самую гущу парка. Вокруг лишь деревья, да статуи, и еще… качели?

В центре живой беседки, густо увитой лозами, виднелась широкая скамейка.

– Незачем бегать вдвоем, – покачала головой женщина. – Побудь тут, а я вернусь через минутку. Кажется, недавно мы проходили мимо очередной живой игрушки с кувшином. Клянусь, там было вино.

Что ж, ей и правда не мешало бы отдохнуть – в ногах чувствовалась слабость.

Баронесса ласково улыбнулась и, забрав ее бокал, упорхнула в поисках каменного виночерпия, а Бекки с удовольствием присела на мягкую обивку сиденья.