25 трупов Страшной общаги

– Почему?

– Сильнейшая порча, хитрая. Ее наложили не на вас, а на ваши тени. Я не смог найти того, кто это сделал. Понимаешь, когда умирает тень, умирает и человек. Я ведь один из редких… скажем так, профильных специалистов, и я знал, что счет идет не на месяцы, а на недели. Твой отец умолял меня помочь, просил пожалеть детей, и я согласился провести ритуал.

Сумеречьев поднялся, подошел к заставленному коробочками и шкатулками шкафу. Порылся в них, слепо глядя куда-то в стену, и бросил на стол перед Сашей небольшой пакетик:

– Узнаешь?

Саша взял пакетик в руки, и кровь отхлынула от лица.

Внутри лежали чуть обгорелые, до боли знакомые предметы: папин перстень, мамина заколка, Маринкина соска и его, Сашин, любимый солдатик из далекого детства.

– Я призвал из мира теней новые тени для вас четверых. И уж поверь, это было непросто.

– Но почему не сработало?

– Сработало. Родители ведь не пару недель прожили?

– Пару лет. Но это же совсем мало.

Сумеречьев покачал головой:

– Это тебе не в супермаркет сходить.

Тут нельзя посмотреть срок годности и взять то, что дольше прослужит. Я предупреждал твоего отца, что это чистая русская рулетка, но разве у нас был выбор?

Саша смотрел на свое отражение в очках колдуна, на его тень – самую обычную, нормальную. Почему же Сашиной семье так не повезло?..

– А можно еще раз поменять тень?

Сумеречьев развел руками, на лице его отразилось сожаление:

– Нельзя. Такие правила. Еще одна тень просто не приживется.

– Моя сестра… Я уверен, что у нее плохая тень, – Саша вцепился в подлокотники и подался вперед. – Есть еще какие-нибудь способы ей помочь?

– Нет, увы. Любая жизнь когда-нибудь заканчивается, тут ничего не поделаешь. Но ты – совсем другое дело. Твоя тень тоже испорченная, а ты смог ее обуздать. Давно я не встречал настолько яркого дара. У тебя есть способности, их можно развить. Я помогу. Вместе мы сделаем больше. Ты ведь даже не понимаешь, какой силой обладаешь.

Сумеречьев сделал затяжку, выпустил дым в потолок и продолжил:

– Твои рисунки – это порталы. Они сохраняют баланс между теневым Петербургом и реальным. Таких, как мы, очень мало, ты скоро и сам это поймешь. Нормальный мир не для нас. И чем дальше, тем больше изменений на этой стороне ты будешь замечать.

Он чиркнул спичкой и поднес ее к стене. На обоях расцвело огромное огненное кольцо, но дальше пламя не пошло – застыло, пойманное в ловушку.