Алтарь судьбы

– Мария, почему бы тебе не устроить графу экскурсию по дворцу. Дом у нас очень большой, тут легко потеряться. Покажешь нашу картинную галерею, завершите осмотр садиком со скульптурами, – вмешался я.

Дочь снова пронзила меня взглядом, полным возмущения.

– О да, галерея у нас и правда великолепная, – включилась в разговор Дарья Михайловна. За что я ей очень благодарен. Для дочерей она, как мать, всегда была более авторитетна, нежели я. Если супруга поддержит мою идею, дочери не посмеют выказывать неуважение. – Я согласна с Александром Даниловичем.

– О дворце светлейшего князя молва ходит по всей Европе, – улыбнулся юноша. – Всегда мечтал воочию увидеть это творение. Конечно, если только княжна найдет для меня время.

– Дорогая, ты ведь не откажешь уважаемому гостю?

– Хорошо, я покажу вам дворец, – безрадостно ответила Мария. – Завтра после обеда.

Сапега улыбнулся ей в ответ и продолжил поглощать жареного голубя.

В тот вечер я счел своим долгом откровенно побеседовать с дочерью.

– Можете сразу перейти к делу, папа, – фыркнула она. – Я догадываюсь, зачем вы меня позвали.

– Тебе свойственна зрелость мысли, Мария. И ты необычайно хороша собой. Полагаю, пришло время выпустить тебя из гнезда, – начал я осторожно.

– Вы хотите от меня избавиться? – осуждающе спросила она. – Неужели я вам так мешаю.

– Ну что ты, милая! Если бы от этого не зависело твое счастье, я бы предпочел, чтобы ты всегда радовала мой глаз в этом доме.

Она смущенно опустила глаза.

Я действительно был горд тем, что моя дочь выросла красавицей, только щеки ее, пожалуй, немного круглы, от чего она выглядит младше своих лет. В ней гармонично сочетаются живость ума и детская непосредственность. Ее кожа бледна, но на скулах всегда присутствует румянец.

– Вы возжелали сосватать меня за графа Сапегу, не так ли? – прозвучал ее тонкий голосок.

– Именно. Я знаю, что ты невзлюбила нашего гостя. И меня это крайне удручает. Он создает впечатление человека просвещенного, благочестивого и полного искреннего участия в общественной жизни. Почему бы и тебе не разглядеть в нем эти качества?

– Есть в нем что-то, что меня отталкивает. Не замечали ли вы, как он невзначай задирает нос, когда обращается к прислуге?

– Не замечал. И тебе советую не обращать внимания на столь несущественные недостатки людей.