Чёрный Фудок и Недокормыш Лиз

 – Я уже не ждала, что вы вспомните обо мне…

Фудок смотрел снизу вверх в огромные растерянные глаза:

– Значит, я опоздал, и ты уже не хочешь выйти за меня замуж?

– Хочу… Хочу! Да, я согласна!

Фудок с облегчением надел на пальчик приготовленное кольцо и нежно поцеловал Бетти.

Уже в замке родители Фудока объяснили Бетти, что не всё так просто. Для того чтобы подтвердить желание стать супругой рыцаря, ей придётся пройти испытание, выполнив три задания. Потупив глаза, девушка сказала, что согласна на всё ради того, чтобы быть с Фудоком.

Спешить с заданиями не стали. Отец всё никак не мог определиться с ними. Если будут простыми – рецепт мог не сработать. Если слишком сложные, то невеста с ними не справится, и Фудок превратится в чудовище.

В той единственной старинной книге, что отец нашёл, задания эти звучали совсем уж невероятно – напрясть из соломы золотой пряжи, только каждый раз всё больше. То, что Бетти ничего подобного сделать не сможет, было очевидно. Значит, нужно придумать что-то другое, но тоже сложное.

Фудок же был счастлив. У него появилась надежда на спасение. Чёрная пропасть будущего, которая ждала его в случае неудачи, лишь добавляла остроты наслаждению от того, что совсем недавно казалось ему обыденностью: от нежных взглядов и сорванных украдкой поцелуев, улыбок красавицы, разговоров с друзьями и совместного смеха.

Но вот отец пригласил Фудока и Бетти к себе:

– Я хочу сообщить вам, что вчера король ответил на мою просьбу и разрешил мне уйти на покой, передав сыну власть над замком и нашими землями.

Фудок благодарно склонил голову. «Значит, отец верит в то, что я останусь человеком», – радостно подумал он.

Глаза Бетти удивлённо расширились, на губах мелькнула довольная улыбка.

– Согласна ли ты, Бетти, выйти замуж за моего сына? – остановив жестом готовую ответить девушку, маг напомнил. – И пройти испытания, подтверждая своё желание?

– Да, согласна!

****

Ранняя осень уже прокралась в сад и бросила первые яркие мазки на кроны деревьев.

Но вот Бетти отстранилась и жалобно произнесла:

– Дорогой, я так люблю тебя и боюсь! – на глазах заблестели слёзы.

– Боишься? Меня? – холод пробежал в жилах Фудока.

«Уже так заметно, что со мной что-то не так?» – подумал он.